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“‘딩동댕 유치원’ 주요 시청자 연령과 지적 수준이 높아지면서 더 이상 과거와 같은 모습을 반복하면 안 될 거 같았어요. 다문화와 장애 등 현실을 담은, 그런 현실을 통해 세계로 뻗어가는 형식으로 프로그램을 만들어보고 싶었습니다.” (이지현 PD)
우리나라 간판 아동 프로그램 EBS1 ‘딩동댕 유치원’이 어린이날 100주년을 맞이해 지난 2일부터 새로운 모습으로 시청자를 찾고 있다. 특히 1982년 3월 첫 방송 이후 40여년 만에 처음으로 다문화와 장애 아동 캐릭터를 전면에 내세웠다. 개편에 앞서 지난달 26일 ‘딩동댕 유치원’ 연출을 담당하는 이지현 PD와 프로그램 속 유치원 원장 선생님인 ‘딩동샘’으로 이번에 합류한 이선 성우를 경기 고양 EBS에서 만났다. 이 PD는 이번 개편에 대해 “시청 타깃을 4∼5세에서 초등학교 입학 바로 전인 6∼7세 아동으로 바꿨다”라며 “그 결과 기존 딩동댕 유치원에서 담지 못했던 것들로 새롭게 구성한 것”이라고 말했다.
달라진 ‘딩동댕 유치원’의 새로운 개념은 ‘나와 타인과 우리를 사랑하는 법을 배워나가는 세계시민교육’이다. 주제가 바뀌면서 배경에도 변화를 줬다. 이 PD는 “기존에는 옛날 텔레토비처럼 가상공간에서 탈인형 중심으로 이야기를 진행했지만, 이번엔 사람이 직접 등장해 이야기를 이끄는 구성”이라고 설명했다. 그 결과 메인 세트는 실제 유치원처럼 꾸며졌다. ‘현실에 기반한 자연친화적 유치원’이다.
이 유치원에선 궁금한 것 많고 하고 싶은 것도 많은 다양한 캐릭터의 아이들 4명(손인형)과 딩동샘(성인연기자), 댕구(강아지 탈인형)가 어린이 시청자를 맞는다. 손인형으로 출연하는 아이들은 각기 다른 개성을 가지고 있다. 먹깨비 체육 소녀 ‘하리’, 감수성 높은 문학 소년 ‘조아’, 초긍정 인기쟁이 장애 소년 ‘하늘’, 똑똑이 수다쟁이 다문화 소녀 ‘마리’가 주인공이다. 하늘과 마리는 ‘딩동댕 유치원’ 역사상 첫 장애아동이고 다문화 아동이다. 이런 ‘파격’이 가능했던 데에는 이 PD 경험이 크게 작용했다.
“제가 다큐 프로그램 등을 연출하면서 초등학교 현장에 자주 갔어요. 이미 초등학교에서는 장애와 다문화 아동을 비롯해 다양한 아이들이 섞여 생활하고 있었죠. 어떤 아이들은 그들을 자연스럽게 받아들인 반면, 일부는 못 받아들여 놀리기도 했어요. 이런 점을 보고 겪으면서 공영방송사로서 아이들에게 잘 알려줘야 한다는 사명감이 생겼죠.” (이 PD)
‘딩동댕 유치원’에 다양한 아이들이 출연한 만큼 이들 중심에서 이야기를 끌 사람이 필요한 것은 당연하다. 프로그램에서 유일하게 실제 사람인 ‘딩동샘’이 더해졌다. 이 PD는 “‘딩동샘’은 가르치기만 했던 과거 선생님이 아닌, 아이들이 스스로 찾아서 원하는 것을 하도록 도와주는 선생님”이라며 “밝고 친구 같은 선생님, 그리고 다양한 목소리도 연기가 가능한 배우를 찾았고 이 성우가 떠올랐다”고 말했다.
이 성우는 애니메이션 ‘뽀로로와 친구들’ 중 ‘뽀로로’ 목소리를 연기한 성우로 유명하다. 이 성우 합류로 ‘딩동댕 유치원’은 보다 다양하게 바뀔 수 있었다. 화요일에는 딩동샘이 세계 신화·설화를 직접 이야기해 주고, 수요일에는 댕구와 함께 식재료를 탐구한다. 목요일에는 경제에 대해 배우고, 금요일에는 자연놀이터에서 아이들과 함께 자연을 체험한다. 월요일만 ‘다다샘’으로 트로트 가수 나태주가 출연해 신체 코너를 맡는다.
“딩동샘은 ‘딩동댕 유치원’ 시작과 끝을 맡아 시청자들과 함께 배우고 체험하는 역할을 해요. 실제 연기는 물론이고, 목소리 더빙과 노래까지 부르죠. 어린이 프로그램 출연은 처음이라 어색할 수 있는데, 다행히 요일마다 하는 놀이들이 너무 재미있어서 저도 즐겁게 참여하고 있습니다.” (이 성우)
‘딩동댕 유치원’은 어린이날이 있는 이번 한 주간은 소파 방정환 생애를 다루는 등 어린이날 특집으로 진행됐다. 이후에는 다양한 주제로 아이들과 함께 놀 예정이다. 그렇다고 유튜브 채널 같이 자극만 추구하지는 않는다. 이 PD는 “나 또한 아이를 키우는 부모 입장으로 그냥 방송을 켜놔도 안심할 수 있는, 아이들을 위한 청정 구역으로서 ‘딩동댕 유치원’이 자리 잡기를 바란다”며 “더불어 우리 프로그램을 통해 아이들이 다문화와 장애, 양성평등에 대해 자연스럽게 받아들일 수 있으면 좋겠다”고 말했다.
“딩동샘과 댕구는 열심히 유치원에서 어린이 친구 여러분을 맞이할 준비를 하고 있을 테니, 어린이 친구들은 건강하게 꿈만 꾸세요.” (이 성우)
