신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진이 된 백신 미접종자는 백신을 맞을 필요가 있을까. 최근 연구에서 백신 한번으로 충분한 면역 효과가 나온다는 결과가 발표됐다.
서울대병원 감염내과 박완범·최평균·강창경 교수팀과 서울대 의대 이창한 교수팀은 코로나19 확진 6개월 또는 18개월 후 mRNA(메신저 리보핵산) 백신을 접종한 43명의 면역반응을 분석한 결과 이러한 사실을 확인했다고 밝혔다.
앞선 여러 연구에서 코로나19 확진자에게 mRNA 백신을 1회 투여하면 폭넓은 면역반응이 나타나는 것으로 보고된 바 있지만, 코로나19 감염 이후 1년이 지난 후에 백신을 접종한 사람을 대상으로 한 연구는 없었다.
연구팀은 코로나19 확진 여부에 따른 mRNA 백신 접종 시기 및 횟수에 따라 △무확진 및 백신 미접종군 △무확진 및 백신 1회 접종군 △무확진 및 백신 2회 접종군 △확진 6개월 후 백신 1회 접종군 △확진 18개월 후 백신 1회 접종군 △확진 6개월 후 백신 2회 접종군 △확진 18개월 후 백신 2회 접종군으로 나눈 뒤 혈액 검사로 면역반응을 분석했다.
그 결과 코로나19 확진 18개월 후에 백신을 접종했을 때도 6개월 후 접종한 경우와 비슷한 수준의 면역반응이 형성된 것으로 확인됐다. 또 확진 18개월 후 단 1회 백신 접종으로도 오미크론을 포함한 다양한 변이주에 대한 폭넓은 면역반응이 관찰됐다. 바이러스를 무력화하는 중화항체뿐만 아니라 세포 안의 바이러스를 제거하는 데 관여하는 세포 매개 면역반응도 높게 측정됐다. 코로나19 확진 후 백신을 2회 접종하는 건 면역반응을 유의하게 증가시키지는 않은 것으로 나타났다. 연구팀은 코로나19 확진 후 백신 접종은 mRNA 백신 한 차례로 충분함을 시사한다고 밝혔다.