북한은 지난 15일 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 관련 전국에서 총 39만2920여 명의 신규 유열자(발열자)가 새로 발생했으며 8명이 사망했다고 노동당 기관지 노동신문이 16일 보도했다. 뉴스1

북한이 코로나19 확산으로 국가적 비상사태에 돌입한 뒤 중국에 방역 물자 지원을 요청한 것으로 알려졌다.

북중관계에 정통한 소식통에 따르면 북한은 최근 외교 경로를 통해 중국에 코로나19 방역 관련 물자 지원을 요청했고, 현재 양측간에 관련 협의가 진행되고 있는 것으로 알려졌다. 북한이 요청한 품목은 구체적으로 알려지지 않았으나 감염 여부를 가릴 수 있는 검사 장비와 의약품 등일 것으로 추정된다.

중국 랴오닝성 단둥에 있는 한 소식통은 16일 “북한에서 코로나19가 확산되기 전부터 코로나19 및 기타 의료약품과 기기가 단둥을 거쳐서 계속 나갔었는데, 이번에도 당연히 그럴 것으로 보인다”고 현지 분위기를 전했다.

중국 외에도 한국과 유엔 등이 대북 방역 물자 지원 의사를 표명한 상태다.

하지만 북한은 지리적으로 가깝고 관계가 좋은 중국에 지원 요청을 한 것으로 보인다. 중국과 북한은 얼마전까지 화물열차 왕래를 해왔다. 북한 역시 중국으로부터 지원받는 것이 가장 신속한 방안이라는 판단을 한 것으로 추정된다.

북한 조선중앙TV는 지난 15일 북한의 코로나19 확산세에 방역과 관련한 보도를 했다. 뉴시스

현재 북중간에는 방역상의 이유로 육로교통 및 항공편 왕래가 중단된 상태이나 지원 방안이 결정되면 양국 합의 하에 일시적으로 육로 또는 항공편 운항을 허용할 것으로 전망된다.

물자가 들어갈 때 중국의 방역 전문가나 의료진이 동행할 가능성도 있다.

중국 외교부 자오리젠 대변인은 최근 브리핑에서 “북한과 방역 협력을 강화하는 동시에, 요구에 따라 지원과 도움을 제공할 것”이라고 밝힌 바 있다.

북한에선 중국의 방역 성과와 경험을 벤치마킹을 하라는 최고 지도자의 지시가 나온 상태다. 14일 조선중앙통신 보도에 따르면 김정은 북한 국무위원장은 정치국 협의회를 주재하면서 “중국 당과 인민이 거둔 선진적이며 풍부한 방역성과와 경험을 적극 따라 배우라”고 말했다.

이와 관련 중국 네티즌 사이에서 ‘증상이 경미해 재택치료를 받으면 된다’는 북한의 코로나19 예방 영상이 호응을 얻고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “북한 조선중앙TV가 제작한 영상에서 코로나19 증상이 나타나면 치료를 받으라고 촉구하면서도 오미크론 변이에 감염된 환자 대부분은 증상이 경미해 외래 진료나 재택 치료를 받으면 된다고 안내하고 있다”며 “중국 네티즌들은 북한의 영상이 두려움을 조장하지 않으면서 과학적으로 접근하고 있다는 반응을 보인다”고 전했다.

중국 봉황TV 기자가 전날 중국 소셜미디어 웨이보 등에 올린 2분 30초짜리 영상에는 마스크 착용, 손씻기, 사회적 거리두기, 소독에 대한 그림이 포함됐으나 백신 접종에 대한 언급은 없다.

SCMP는 “중국은 가장 부유한 도시인 상하이에서의 식량 부족 사태를 포함해 상하이의 장기 봉쇄와 제로 코로나 정책에 따른 막대한 사회적 비용으로 점점 커지는 압력에 직면해 있다”고 보도했다. 웨이보에서 한 네티즌은 “북한을 과소평가했다., 과학에 근거하고 있고 이해하기 쉬우며, 사실에서 진실을 찾고 공포를 조장하지 않는다”고 평가했다.