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원로 지질학자로 대한민국학술원 회원인 정창희 서울대 명예교수가 지난 15일 별세했다. 향년 103세.
일제강점기인 1920년 평안북도 철산에서 출생한 고인은 신의주 고등보통학교, 평양 대동공업전문학교를 졸업하고 일본으로 유학해 훗카이도 제국대학에서 지질학으로 이학사를, 일제 패망 후 훗카이도 대학에서 이학박사 학위를 각각 받았다. 신생 대한민국의 상공부에서 중앙지질광물연구소 지질과장을 맡는 등 잠시 정부에 몸담은 고인은 학계로 옮겨 1952년 서울대 교수가 되었다. 당시만 해도 국내 지질학계에는 고인만한 전문가가 없었기에 1960년 40세의 젊은 나이로 대한민국학술원 회원이 되었다.
서울대에서는 문리대 이학부장, 문리대가 인문대·사회과학대·자연과학대로 나눠진 뒤에는 자연대 종합연구소장을 각각 지냈다. 1986년 정년퇴임 때까지 강단에 섰고 이후 명예교수가 되었다.
고인은 대한지질학회 회장(1974∼1976)을 지낸 것을 비롯해 국내외 학계에서 왕성히 활동했다. 유네스코와 국제지질연맹(IUGS)이 공동으로 추진한 국제 지질대비 프로젝트(IGCO)의 한국위원장을 맡은 것 등이 대표적이다. 오늘날 ‘한국 지질학계의 선구자’로 불리는 고인을 두고 학계는 “후기 고생대 퇴적층에 대한 새로운 기준을 제시했으며, 지층의 시공간 관계를 연구하는 층서학을 정립했다”고 높이 평가한다.
저서로 ‘문경 은성 및 화순 탄전의 지질’(1956), ‘우주·물질·생명’(1973), ‘지질학개론’(1986) 등이 있다. 논문도 ‘중생대의 지각변동, 화성활동 및 광화작용의 시기에 관한 연구’(1968)를 비롯해 다수를 발표했다.
이같은 학술적 업적을 인정받아 운암지질학상(1975), 대한민국학술원상 저작상(1978), 5·16학술상(1986) 등을 받았다. 평생에 걸쳐 교육과 연구에 매진함으로써 국위를 선양한 공로를 인정받아 박근혜정부 시절인 2014년 5월 국민훈장 무궁화장이 수여됐다.
유족으로 자녀 정나열·나현·나희·나미씨, 사위 김효철·장유진씨, 며느리 김경희·홍혜숙씨 등이 있다. 빈소는 서울대병원, 발인은 18일 오전 8시, 장지는 서울추모공원이다. (02)2072-2010
