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윤석열 대통령이 18일 취임 후 첫 국가기념일 행사로 5·18 민주화운동 기념식에 참석한다. 현대사의 비극이자 국론 분열의 소재가 돼 온 5·18 정신 계승을 윤 대통령이 직접 선언하며 국민통합 의지를 강조하려는 행보로 풀이된다. 각 부처 장관 및 대통령실 참모들과 국민의힘 소속 의원 100여명도 동원해 5·18을 둘러싼 진영 갈등을 종식하겠다는 메시지도 낸다. 더불어민주당 의원 대다수도 기념식에 참석할 예정이라 광주 5·18민주묘지는 여야 총집결의 장이 될 것으로 보인다.
윤 대통령의 5·18 기념식 참석은 그 자체로 ‘특별한 케이스’는 아니다. 노무현 전 대통령 이후 역대 대통령 모두 임기 첫 5·18 기념식에 참석해왔기 때문이다. 그러나 윤 대통령은 정부·여당 주요 인사들의 동참을 독려하며 보수정당 역사상 유례없는 ‘5·18 행보’를 끌어냈고, ‘임을 위한 행진곡’ 제창 등 집권세력이 바뀔 때마다 반복돼온 논쟁거리를 뛰어넘었다는 점에서 그 정치적 의미가 크다는 평가가 나온다.
대통령실 고위 관계자는 17일 용산 대통령실 브리핑에서 윤 대통령의 5·18 기념식 참석과 관련해 “국민통합을 향한 새로운 정치의 큰 획이 내일 시작되지 않을까 생각한다”며 “국회, 정부, 대통령실에서 많은 분이 참석한다는 자체가 최고의 통합 행보이고 메시지”라고 말했다.
윤 대통령의 이 같은 의지는 국민의힘 소속 의원과 정부와 대통령실 주요 인사의 기념식 참석에서 가장 잘 드러난다는 평가다. 윤 대통령이 가급적 정부·여당이 동참하면 좋겠다고 독려했고, 정무수석실이 이 같은 의견을 당에 전달했다고 전해진다. 이에 따라 불가피한 사정이 있는 경우를 제외한 국민의힘 의원 100여명과 각 부처 장관, 대통령실 수석급 참모 대부분이 광주로 총출동할 예정이다.
윤 대통령이 5·18을 상징하는 민중가요 ‘임을 위한 행진곡’을 제창하기로 한 점도 국민통합 행보로 해석된다. 보수 단체는 임을 위한 행진곡 가사의 ‘임’이 김일성·김정일 부자를 의미한다고 주장하며 국가 공식행사에서 부르는 것을 반대해왔다. 이명박·박근혜정부는 이를 의식해 이 노래를 기념식 식순에서 제외하거나 제창이 아닌 합창 형태로 연주했다. 그러나 윤 대통령은 차별화된 모습으로 보수 정부의 호남 홀대론을 불식하겠다는 의중으로 풀이된다.
윤 대통령이 대선 후보 시절 약속한 헌법 전문에 5·18 정신 계승을 추가하는 방안을 기념사 연설에 언급할지도 주목된다. 그러나 개헌 사항에 해당하는 내용이라 대통령이 직접 언급을 삼갈 것이라는 전망도 있다. 대통령실 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 “5·18 정신의 헌법 전문 수록과 관련해 헌법 바꿀 때 국회가 우선인 만큼 지금 앞서서 추진하는 모습은 아닌 것 같다”고 거리를 뒀다.
윤 대통령이 5·18민주묘지와의 구원(舊怨)을 풀지도 관전 포인트다. 윤 대통령은 대선 후보 시절 두 차례 5·18민주묘지에 방문했지만 ‘전두환 옹호 발언’과 ‘개 사과’ 논란의 여파로 시위대에 가로막힌 바 있다.
이 때문에 윤 대통령의 이번 기념식 참석은 5·18민주묘지 입장 장면부터 관심을 모은다. 대통령실 고위 관계자는 기자들과 만나 “윤 대통령이 ‘민주의 문’을 통해 유가족, 각종 유족 단체들과 함께 입장할 수도 있겠다는 생각”이라며 “이들과 잠깐 티타임을 할 수도 있다”고 전했다.
윤 대통령은 18일 오전 광주까지 당·정·청 참석자들과 함께 KTX 특별 열차로 이동할 방침이다. 전용 헬기를 탑승하는 대신 당정과의 ‘스킨십’을 꾀했다는 평가다. 윤 대통령은 기차 안에서 의원들과 둘러앉아 도시락 식사를 함께할 것으로 보인다.
민주당도 5·18 기념식에 총출동한다. 지방선거를 앞두고 지지층 결집을 이뤄내기 위해서다. 앞서 민주당 원내지도부는 전날 자당 의원들에게 문자를 보내 참석을 독려했다. 이와 함께 민주당은 5·18 정신의 헌법 전문수록을 논의하기 위한 헌정특위 구성을 제안했다. 민주당의 텃밭인 호남의 민심을 의식한 것으로 보인다. 다만 5·18 정신 전문수록을 출발점으로 헌정특위를 가동하되, 이에 국한되지 않고 전체 개헌이슈를 다룰 수 있다는 입장이다.
◆“대통령의 기념식 참석, 반대할 이유 없어”
윤석열 대통령의 5·18민주화운동 기념식 참석을 앞두고 광주를 포함한 호남 지역에서는 이 같은 행보를 반기고 있다. 일부에서는 윤 대통령의 기념식 참석을 반대한다는 목소리도 나오고 있지만, 윤 대통령은 보수 정당 소속 대통령으로는 처음으로 국립5·18민주묘지의 정문(민주의 문)으로 입장해 방명록에 서명하고 기념식에 참석할 것으로 예상되고 있다.
5·18기념재단과 5·18공법단체는 17일 광주 북구 운정동 5·18민주묘지에서 열리는 5·18민주화운동 42주년 기념식에 윤 대통령 등의 참석과 관련해 당연하다는 입장을 밝혔다. 김영훈 5·18유족회 전 회장(5·18 민주유공자회 설립준비위원장)은 이날 “대통령 자격으로 5·18기념식에 참석하는 데 반대할 이유가 없다”며 “일부에서 대통령의 참석을 막겠다는 얘기를 들었는데, 그건 옳은 방법이 아닌 것 같다”고 말했다. 황일봉 5·18민주화운동 부상자회 회장은 “5·18민주묘지가 정치적 이해관계의 장이 돼서는 안 된다”며 “18일 기념식만큼은 대통령의 참석을 막는 참사가 더 이상 일어나지 않도록 모두가 자성하는 계기가 됐으면 좋겠다”고 밝혔다.
윤 대통령은 대선 후보 시절 5·18민주묘지를 찾았을 때 그 이전에 야기한 ‘전두환 옹호 발언’ 논란으로 일부 시민들의 반발에 부딪혀 두 차례나 공식 헌화와 분향 없이 묵념으로 끝난 반쪽 참배만 해야 했다. 이번 42주년 기념식에는 정문으로 입장해 방명록에 서명하고 기념사를 할 것으로 전망된다. 이럴 경우 보수 대통령 가운데 시민들의 반대 없이 기념식장에 입장하는 첫 대통령으로 기록된다.
5·18기념재단은 윤 대통령의 기념사에 5·18정신의 헌법 전문수록이 포함될지에 촉각을 곤두세우고 있다. 윤 대통령이 대선 후보 시절 5·18정신의 헌법 전문수록을 여러 차례 약속했기 때문이다. 이기봉 5·18기념재단 사무처장은 “헌법 전문에 5·18정신이 수록된다면 구체적으로 들어가야 한다”며 “부당한 권력에 맞선 시민들의 ‘저항권’이 수록됐으면 한다”고 말했다.
일부 진보진영에서는 윤 대통령의 5·18민주화운동 기념식 참석을 반대하고 있다. 광주전남대학생진보연합은 지난 4월부터 대학생을 대상으로 윤 대통령의 기념식 참석을 반대하는 서명운동을 벌이고 있다.
윤 대통령의 ‘임을 위한 행진곡’ 제창 가능성에 대해 시민들은 환영하고 있다. 시민 심모(54·광주 북구 두암동)씨는 “일부 보수 대통령이 기념식에서 ‘임을 위한 행진곡’ 제창을 반대해 5·18정신이 퇴색했다”며 “대통령이 5·18의 정신이 녹아있는 임을 위한 행진곡을 제창하면 그 의미가 남다를 것”이라고 말했다. 1980년 5월 민주화운동을 재현하는 5·18민주화운동 전야제가 3년 만에 인원 제한 없이 대규모로 열렸다. 제42주년 5·18민중항쟁기념행사위원회는 이날 오후 7시30분부터 광주 동구 금남로 일대에서 ‘오월, 진실의 힘으로! 시대의 빛으로!’를 주제로 42주년 5·18전야제를 개최했다. 이달 들어 16일간 5·18민주묘지의 참배객이 9만6307명에 달해 코로나19 이전 수준으로 회복되면서 추모열기가 고조되고 있다.
