국정원, 北의 코로나19 상황에는 이달 말~내달 초 정점 달할 것으로 추정

국가정보원. 연합뉴스

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시국에도 핵실험 준비를 다 끝내고 타이밍만 보고 있으며, 미사일의 발사 징후도 있다는 분석이 나왔다.

19일 국회 정보위원회 간사인 하태경 국민의힘 의원과 김병기 더불어민주당 의원에 따르면 국정원 북한국장이 이날 비공개로 정보위가 진행한 전체회의에서 이같이 보고했다.

북한의 미사일 발사 가능성이 조 바이든 미국 대통령의 방한에 맞춘 거냐는 질문에 김 의원은 “징후를 포착했기 때문에, 거의 준비는 완료 단계에 있기 때문에 어떤 시점에서 미사일이 발사되고 핵실험을 하더라도 이상하지 않다고 말씀드릴 수 있겠다”고 답했다. 어떤 미사일의 발사 가능성이 있느냐는 질문에는 “ICBM(대륙간탄도미사일)급으로 추정하는데 따로 보고는 받지 않았다”고 말했다.

국정원은 북한의 코로나19 상황이 이달 말에서 다음 달 초쯤 정점에 달할 것으로 추정했다. 아울러 북한은 ‘백신은 별로 효과가 없고 맞을 필요가 없다’는 입장이었으나 지난 17일 백신의 효과성을 다룬 노동신문 보도를 기점으로 공식적으로 바뀌기 시작했다. 다만, 우리 정부의 코로나19 의약품 지원에 대해 공식 응답은 없었으며, 실질적으로 거부한 것으로 국정원은 보고 있다.

북한은 대외에서 지원받는 우선순위에 중국을 1순위로 두며 이를 통해 상황이 통제 가능하다고 보는 것 같다고도 국정원은 분석했다.

조선중앙통신이 이날 보도한 북한 국가비상방역사령부 통계에 따르면 지난 17일 오후 6시부터 18일 오후 6시까지 전국적으로 26만2270여명의 발열 환자가 새로 발생했으며 신규 사망자는 1명이다. 지난달 말부터 집계한 누적 발열자는 총 197만8230여명으로 200만명에 육박했고, 누적 사망자는 63명이다.

지난달 말부터 코로나19가 확산한 북한의 발열자 통계에는 백일해나 홍역, 장티푸스처럼 발열 증상의 수인성 전염병 숫자가 포함됐다고 봐야 한다는 게 국정원의 견해이기도 하다.

이와 관련해 하 의원은 “북한에 10세 미만 사망자가 유독 많은데 그 이유를 코로나 상황이라고만 보기 어렵다”며 “수인성 전염병 이유가 꽤 클 것으로 본다”고 부연했다. 북한은 발열자 상당수를 학교 등 별도 시설에 격리하는 식으로 관리 중이며, 이례적으로 발열자 숫자를 매일 발표하는 것을 두고 국정원은 ‘민심 진정’ 의도가 담긴 것으로 보인다고 보고했다.