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“시간이 조금 더 필요하다.”
19일 경기도지사 후보로 나온 국민의힘 김은혜 후보가 서울 중구 프레스센터에서 열린 관훈클럽 토론회에서 무소속 강용석 후보와의 단일화를 묻는 질문에 이같이 답변했다. 고민이 되는 것은 사실이나 당원과 국민들이 자신을 선택한 것인 만큼 정치적 결정을 혼자 할 수 없다는 것이 김 후보의 설명이다.
다가오는 지방선거에서 경기도지사 자리를 두고 김은혜 후보와 민주당 김동연 후보가 각종 여론조사에서 박빙 대결을 펼치고 있다. 앞서 강용석 후보는 김 후보에게 양자 TV 토론 3회와 당적을 제외한 여론조사 1회를 단일화 조건으로 제안했고 이를 받아들이지 않는다면 선거를 완주하겠다는 뜻을 밝혔다.
한 표가 아쉬운 김은혜 후보지만 이 같은 강 후보의 단일화 제안에 선뜻 응하지는 못하는 모양새다. 극우 성향의 각종 논란들이 끊이질 않는 유튜브 채널 가로세로연구소를 진행하는 강 후보와 단일화를 할 경우 전국 선거에서 중도 민심을 잃을 가능성이 크기 때문이다.
◆오차 범위 내 0.6% 차 초접전, 강용석은 5.5%
각종 여론조사에서는 두 양당 후보가 오차 범위 내 초접전 양상이다. 여론조사 기관에 따라 김동연 후보가 앞서기도, 김은혜 후보가 앞서기도 한다. 리얼미터가 MBN 의뢰로 지난 16~17일 경기지역 806명을 대상으로 실시한 조사 결과(표본오차 95% 신뢰수준에서 ±3.5%포인트) 김은혜 후보가 43.8%, 김동연 후보는 43.2%로 집계됐다. 이어 강용석 무소속 후보가 5.5%를 차지했다.
김은혜 후보와 강용석 후보가 단일화를 할 경우 지지율 격차는 벌어지는 것으로 나타났다. 김은혜 후보로 보수진영 후보가 단일화된다는 가정 하에 김동연 후보와 양자대결 시 김은혜 후보는 46.5%, 김동연 후보 40.6%로 두 후보 간 차이는 5.9%포인트 차로 벌어졌다. 반면 강용석 후보로 단일화가 되면 김동연 후보가 47.5%로 강용석 후보(21.0%)보다 26.5%포인트 더 우세했다. 자세한 내용은 리얼미터 홈페이지나 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지를 참조하면 된다.
산술적으로 보나 여론조사 상 결과로 보나 단일화를 하지 않고는 김은혜 후보가 당선되기 쉽지 않다. 그러나 단일화를 하게 되면 강 후보와 가세연이 가진 부정적인 이미지를 안고 가야 하는 딜레마에 빠지게 된다. 지금 여론조사 지지율이 높게 나온다고 안심할 수는 없다. 당장 상대 후보가 “가세연과 함께 하는 정당”이라고 공격하게 되면 지지층이 투표를 포기하게 될 수도 있고 경기도 선거의 유불리를 떠나 박빙 대결을 펼치고 있는 지역의 판세에도 부정적인 영향을 끼칠 수 있다.
◆국민의힘 지도부는 부정적, 안철수는 “단일화해야”
당내 지도부는 ‘단일화’에 부정적이다. 이준석 대표는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “누구에게도 경기지사 후보 단일화 관련 얘기를 들은 바 없으며 단일화라는 용어 자체가 부적절하다”며 “여당 입장에서 대통령에게 선거 개입 의혹을 제기하는 세력과의 단일화는 검토할 이유가 없다”고 말했다.
앞서 강 후보는 윤석열 대통령이 당선인 시절 자신에게 전화를 걸어 “김동연을 공격해야지 왜 김은혜를 공격하느냐”고 말했다고 밝혀 대통령의 선거 개입 의혹이 불거지기도 했다.
또 강 후보가 가로세로연구소에서 이 대표의 ‘성 상납 의혹’을 제기했던 점도 단일화에 부정적인 요인으로 꼽힌다. 이로 인해 이 대표는 당내 징계위에 회부되기도 했다.
하지만 성남 분당갑 재보궐 선거에 출마한 국민의힘 안철수 후보는 두 후보 사이 단일화가 필요하다는 입장을 밝혔다. 안 후보는 전날(18일) 자신의 선거 사무소에서 “현재 박빙 구도로 흐르고 있고 여론조사에 따라 다르지만 강용석 후보가 3∼5% 정도 득표하고 있다”며 강 후보의 득표율에 대해 “실체가 있는 것”이라고 주장했다.
그러나 이에 대해 이 대표는 “선대위의 방침과 다른 메시지를 내려면 좀 상의를 하셨으면 좋겠다”며 “그런 거 하시려면 선대위원장 하셨어야 되는 것”이라고 일침을 가했다.
정치 평론가인 차재원 부산카톨릭대 초빙교수는 “국민의힘 입장에서 단일화 필요성은 커지고 있지만 역으로 단일화 실현 가능성은 점점 떨어지고 있다”며 “충청도나 박빙 지역에도 영향을 미칠 수 있기 때문에 여당에서는 단일화보다는 어떻게든 강 후보의 자진 사퇴를 이끌어내려고 설득하는 것 같다”고 진단했다.
