“(회동 불발 이유를) 굳이 설명할 필요도 없어 보이며, 우리도 설명을 요구하지 않았다”

문재인 전 대통령(왼쪽), 조 바이든 미국 대통령. 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 20일 첫 방한하는 가운데, 문재인 전 대통령과 만나기로 했던 일정이 취소됐다. 

19일 연합뉴스에 따르면 문 전 대통령 측 관계자는 이날 “오늘 바이든 대통령 측으로부터 회동이 어렵게 됐다는 연락을 받았다”라고 전했다.

이날 새벽 제이크 설리번 미국 국가안보보좌관도 브리핑에서 “지금으로선 바이든 대통령과 문 전 대통령 간 예정된 면담은 없다”고 밝혔다. 

앞서 문 전 대통령이 임기 중이던 지난달 28일 최재성 전 청와대 정무수석, 탁현민 전 청와대 의전비서관 등은 백악관 측 요청으로 문 전 대통령과 바이든 대통령의 만남이 추진 중이라고 전한 바 있다.

이 관계자는 “바이든 대통령 측에서 퇴임 대통령이지만 문 전 대통령을 만나고 싶다고 요청함에 따라 회동을 추진한 것”이라고 설명했다.

이후 양측은 회동 일정을 조율했지만 한미정상회담 일정이 확정되지 않으면서 결정이 유보됐다가 결국 불발된 것으로 전해졌다.

이 관계자는 “바이든 대통령 측은 오늘 회담 무산 소식을 통보하면서 특별한 이유를 설명하지는 않았다”면서 “굳이 설명할 필요도 없어 보이며, 우리도 설명을 요구하지 않았다”고 전했다.

그러면서 “아무래도 바이든 대통령의 빡빡한 국내 일정 때문에 문 전 대통령과 만남이 취소된 것 아니겠나”라고 덧붙였다.

한편, 전날 정치권에선 바이든 대통령이 문 전 대통령과 만나 ‘대북특사’를 제안할 거란 소문이 돌았다.

이에 대해 관계자는 “전혀 사실이 아니다. 미국 대통령의 특사를 한국 전임 대통령이 한다는 게 말이 안되지 않나”라고 부인했다.

그는 “결국 회동은 무산됐지만 전임 대통령을 만나겠다고 요청해 준 바이든 대통령의 마음에 관해 지금도 고맙게 생각한다”라고 문 대통령의 마음을 대신 전했다.