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19일 오후 8시51분 울산시 울주군 온산공단 내 에쓰오일 울산공장에서 폭발·화재 사고가 발생해 소방당국이 2시간 넘게 진화 작업을 벌이고 있다.
이 사고로 이 회사 직원 4명과 협력업체 직원 5명 등 모두 9명이 다친 것으로 소방당국은 파악하고 있다. 이들 중 4명은 중상, 5명은 경상이다.
소방당국은 9시40분 관할 소방서와 인접 소방서의 인력과 장비를 동원하는 대응2단계를 발령하고 소방차와 화학 차량 등 52대를 동원해 진화 작업을 벌이고 있다.
이날 사고는 알킬레이트 추출 공정에서 발생했다. 알킬레이트는 청정휘발유 원료다. 소방당국은 해당 공정의 정기 보수 작업을 끝내고 공정에서 사용되는 부탄 압축 밸브 정비 작업을 하던 과정에서 폭발이 일어난 것으로 추정하고 있다.
해당 공정이 고압·고온 작업이어서 폭발 당시 충격으로 인근 지역에 진동을 느꼈다는 신고가 접수됐다.
사고가 난 곳에서 직선거리로 2.5㎞ 떨어진 덕신리에 거주하는 한 주민(40)은 “쿵 소리와 함께 창문이 크게 흔들려서 지진이 난 줄 알았다”고 말했다.
10㎞ 이상 떨어진 중구와 북구에서도 지진과 비슷한 느낌을 받았다는 주민 진술이 나오고 있다. 동구 방어동, 북구 진장동, 남구 삼산동 등 울산 전역에서 진동과 굉음을 느꼈다는 시민들 증언과 제보가 이어졌다.
폭발 직후 거대한 불기둥이 치솟은 광경에 일대를 지나던 차량은 잠시 멈춰 서거나, 아예 방향을 틀어 우회하는 모습이 목격됐다.
시민들은 저마다 폭발 충격을 느낀 체험담을 사회관계망서비스(SNS)나 인터넷 커뮤니티 등에 공유하면서 불안감을 드러냈다.
소방 관계자는 “현재 화재가 확대하지는 않는 상황”이라고 말했다.
소방당국은 진화작업이 끝나는 대로 정확한 피해 규모와 화재 원인 등을 조사할 예정이다.
