메뉴 보기
조 바이든 미국 대통령의 한국 방문을 계기로 이재용 삼성전자 부회장이 경영 행보를 본격적으로 재개할 것이라는 관측이 나온다.
20일 재계 등에 따르면 바이든 대통령은 2박3일 일정의 방한 첫날인 이날 늦은 오후 윤석열 대통령과 함께 경기 평택에 있는 세계 최대 규모의 삼성전자 반도체 공장을 방문한다. 글로벌 공급망 협력과 경제 안보 공조를 염두에 둔 것으로 풀이된다.
이 부회장은 두 정상을 수행하며 직접 안내할 것으로 알려졌다. 그는 21일 한·미 정상회담이 끝난 뒤 열리는 공식 만찬에도 국내 10대 그룹 총수 자격으로 참석할 예정이다. 앞서 지난 10일 윤 대통령 취임식과 이후 공식 만찬에도 참석한 바 있다.
이처럼 이 부회장이 ‘국가 대표’ 기업인의 위상을 대내외에 각인시킴에 따라 이를 계기로 적극적인 경영 행보에 나서는 것 아니냐는 관측이 재계에서 나오고 있다.
이 부회장은 국정농단 사건으로 실형을 선고받고 수감됐다가 지난해 8월 가석방됐으나 ‘취업제한’에 묶여 그동안 수면 아래에서 조용히 삼성의 경영 활동을 지원해 왔다.
최근 삼성전자는 미국 제4 이동통신 사업자인 디시네트워크에 1조원을 넘는 규모의 5G 통신장비를 공급하는 계약을 체결했다. 이는 2020년 9월 미국 버라이즌과의 7조9000억원 규모 통신장비 공급 계약에 이어 두 번째로 큰 규모다. 이 계약이 성사된 데는 이 부회장이 지난해 9월 한국을 방문한 디시네트워크 창업자 찰리 어건 회장을 직접 만나 북한산 등산을 함께하며 신뢰 관계를 구축한 것이 결정적인 역할을 한 것으로 전해졌다.
이 부회장은 지난해에는 미국을 방문해 누바 아페얀 모더나 공동 설립자 겸 이사회 의장, 한스 베스트베리 버라이즌 CEO, 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO, 순다르 피차이 알파벳 CEO 등과 잇따라 만나며 삼성과 각 기업의 ‘미래’ 접점을 논의하기도 했다.
재계에서는 글로벌 경제 전쟁이 치열한 상황에서 이 부회장이 물밑에서 경영 지원에만 나서는 것은 우리 경제에 손실이라는 목소리가 나온다. 과감한 인수합병(M&A)이나 대규모 투자 등을 결정하는 데 어려움이 있기 때문이다.
이에 따라 대통령의 고유 권한인 ‘특별 사면’에 대한 관심이 커지고 있다. 오는 8월15일 광복절을 맞아 윤 대통령이 취임 첫 사면에 나설 가능성이 거론된다. 이 부회장이 사면을 받아 복권하게 되면 취업제한이 풀려 본격적인 경영활동에 나설 수 있게 된다.
재계 관계자는 “세계적으로 경제 전쟁이 치열한 상황에서 이 부회장이 적극적으로 경영 활동에 나설 수 있도록 해야 한다”며 “국익 관점에서 고려해 볼 필요가 있다”고 말했다.
대한상공회의소, 한국무역협회, 중소기업중앙회, 한국경영자총협회, 한국중견기업연합회 등 경제5단체는 문재인정부 때인 지난 4월 석가탄신일을 앞두고 “위기 극복과 미래 경쟁력 확보를 위해서는 역량 있는 기업인들의 헌신이 필요하다”며 이 부회장과 신동빈 롯데그룹 회장 등 기업인의 사면을 청와대와 법무부에 공식 요청한 바 있다.
