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한덕수 국무총리 임명동의안이 20일 국회 문턱을 넘으면서 여야 협치 물꼬가 트였다. 더불어민주당이 총리 인준에 ‘가결 당론’으로 적극적으로 협조하면서 이제 공은 다시 윤석열 대통령이 안게 됐다. 윤석열정부 초대 내각 인선 중 정호영 보건복지부 장관 후보자만 남았기 때문이다. 부정 여론에도 윤 대통령이 정 후보자 임명을 강행하면 지방선거를 앞두고 여권이 되레 역풍을 맞을 수 있다는 분석도 나온다.
이날 본회의 전 열린 민주당 의원총회에서는 한 총리 임명동의안에 대해 찬성과 반대가 팽팽히 맞섰다. 결론이 쉽게 나지 않자 거수 방식으로 내부 투표를 세차례나 진행했고, 결국 찬성이 조금 더 많았던 것으로 전해졌다.
이날 오전까지도 민주당 지도부 내에선 ‘부결’ 여론이 우세했다. 하지만 전날 이재명 총괄선거대책위원장의 찬성에 가까운 인터뷰 발언이 나온 데 이어 이날 친이재명계 의원들이 적극 찬성 당론을 주장하자 분위기가 바뀌었다. 이 위원장 최측근 김영진 의원은 “한덕수 후보자를 부결시키면 즉사하는 것이고, 연기하면 고사하는 것”이라며 “아예 찬성으로 당론을 확정해야 한다”고 했다. 송영길 서울시장 후보 등 6·1 지방선거 광역단체장 후보들이 “임명동의안 가결이 불가피하다”는 의견을 전한 것도 결정적인 영향을 미쳤다고 한다. 결국 6·1 지방선거에서 ‘발목잡기’ 프레임에 걸릴 것을 우려한 의원과 출마자들이 대승적인 결단을 하도록 여론을 모은 것이 주효했다.
국민의힘은 야당의 결단에 감사를 표했다. 박형수 중앙선대위 대변인은 이날 브리핑에서 “한 총리 인준으로 국회는 비로소 여야 협치의 첫발을 내딛게 됐다”며 “민주당의 전격적인 총리 인준 협조에 경의를 표한다”고 말했다.
대통령실 강인선 대변인은 “국정 수행의 동반자인 야당과 더 긴밀히 대화하고 협력해 국정을 성공적으로 이끌겠다”며 입장을 내놨다. 이로써 윤석열정부 초대 내각 인선은 정 후보자 임명 문제만 남게 됐다. 윤 대통령과 민주당 모두 한 총리 임명동의와 정 후보자는 연동 대상이 아니라고 공언했기에 결국 윤 대통령 선택에 달렸다. 다만, 야당이 총리 임명동의를 ‘찬성 당론’으로 지원하며 손을 내밀었기에 윤 대통령도 정 후보자 문제만큼은 한발 물러서지 않겠느냐는 관측이다.
대통령실은 그동안 인사를 놓고 ‘야당과 거래는 없다’는 기조를 보였지만 한동훈 법무부 장관 등과는 달리 정 후보자에 대한 국민의 부정 여론이 큰 만큼 임명을 강행하기는 부담스러운 분위기다. 하지만 기존 여의도 문법을 따르지 않는 윤 대통령이기 때문에 정 후보자가 자진해서 사퇴하지 않으면 전격 임명 강행할 가능성도 있다.
