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검사에서 사회운동가로 변신한 뒤 평생을 청년과 청소년의 행복 증진에 헌신해 온 사단법인 ‘행복공장’ 설립자 권용석 변호사가 20일 지병으로 타계했다. 향년 59세.
고인은 인천 대건고와 서울대 법대를 졸업하고 1989년 제31회 사법시험에 합격했다. 사법연수원(21기) 수료 후 검사가 되어 1992년부터 2002년까지 10년간 서울지검(현 서울중앙지검) 등 전국 각지 검찰청에서 근무했다. 변호사 개업 후로는 최근까지 법무법인 대륙아주에 적을 두고 활동했다.
고인은 검찰청에서 이른바 ‘비행청소년’을 접하며 우리 사회 청소년 문제에 눈을 떴다. 2016년 세계일보와의 인터뷰에서 “비행을 저질러 검찰청에 출석한 아이들한테 부모에 관해 물어보면 이미 이혼했거나 미혼모에게서 태어나 아버지가 누군지 모르는 경우가 허다했다”며 “엄한 처벌을 한다고 이런 아이들이 바뀔까, 오히려 더 큰 ‘폭탄’이 되어 우리 사회를 위협하지 않을까, 하는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다”고 말한 바 있다.
검사를 그만두고 변호사로 일하던 2009년 고인은 부인 노지향 극단 ‘연극공간-해’ 대표와 나란히 비영리단체 행복공장을 출범시켰다. ‘성찰과 나눔을 통한 행복 만들기’라는 슬로건을 내건 이 단체는 서울소년원 학생들한테 연극을 가르쳐 무대에 올리는 사업을 시작했다. 소년원 과정을 마치고 가정과 사회로 돌아간 아이들과의 교감을 지속하는 것도 잊지 않았다. 이와 관련해 고인은 평소 “소년원 문을 나선 아이들이 종전의 관계를 회복해 가정과 사회에 성공적으로 안착할 수 있게끔 돕는 것 또한 어른들 몫”이라고 강조하곤 했다.
행복공장 하면 강원도 홍천의 일명 ‘감옥 수련원’(정식 명칭 ‘성찰공간 빈숲’)을 떠올릴 이가 많을 듯하다. 고인이 사재를 털고 후원자들한테 모금도 해서 2013년 완공한 곳이다. 교도소 독거실처럼 생긴 6.6㎡(약 2평)의 비좁은 공간에 혼자 들어가 있으면서 휴식과 명상을 통해 ‘힐링’(치유)을 체험하도록 하자는 취지다. 그간 비행청소년이나 사회에서 고립된 청년들한테 무료로 2박3일간 머물며 자신을 성찰하고 상처를 치유할 기회를 주는 프로그램을 운영해왔다.
굳이 감옥 스타일로 설계한 이유에 대해 고인은 2013년 세계일보와의 인터뷰에서 “제주지검 검사로 일할 때 공안·기획 업무를 맡아 너무 힘이 드니까 ‘얼마 동안 감옥에 갇혀 있었으면 좋겠다’는 생각이 들었다”고 회고한 바 있다. 이어 “감옥 시설은 단지 참가자가 잠시 멈춰 자신을 돌아볼 계기를 제공할 뿐”이라고 덧붙였다.
고인은 검사로 임용된 뒤 모두가 가장 선망하는 서울지검에 배치됐을 정도로 실력을 인정받았다. 대형 로펌에서 변호사 업무에만 매진해도 큰 돈을 벌 수 있었다. 엘리트 법률가에서 사회운동가로 삶의 궤적이 바뀌게 된 계기를 다음과 같은 고인의 말에서 찾을 수 있다.
“요즘 우리 사회는 너무 경쟁적이에요. 다들 죽어라 앞만 보며 내달리죠. 계층 간의 반목과 증오가 팽배합니다. 경쟁에서 이긴 쪽도, 진 쪽도 다 불행해질 수밖에 없어요. 천상병 시인이 ‘귀천’에서 노래한 것처럼 인생은 소풍입니다. 세상으로 소풍을 와서 재미있게 놀다가 때가 되면 하늘로 돌아가는 겁니다. 그런데 우리는 경쟁심에 사로잡혀 스스로를 괴롭히며 하루하루 힘들게 살아가고 있어요. 더 큰 집, 더 넓은 땅, 더 좋은 자동차가 행복을 가져다주는 건 아니거든요.”(2013년 인터뷰 중)
‘인생은 세상으로 소풍을 와서 재미나게 살다가 때가 되면 하늘로 가는 것’이라던 지론을 몸소 실천한 고인의 유족으로는 부인 노 대표 외에 아들 권혁철씨(즉흥연주자) 등이 있다. 빈소는 서울아산병원, 발인은 22일 오전 6시40분, 장지는 춘천안식원. (02)3010-2000
