뇌전증의 대표적 동반질환인 우울증, 불안 장애 등 ‘정신 증상’이 체내 염증반응과 연관이 있다는 연구결과가 나왔다.
서울대병원 신경과 이상건·박경일·주건 교수, 단국대병원 신혜림 교수 공동 연구팀은 2019년 7월부터 2020년까지 뇌전증 환자 134명을 대상으로 체내 염증반응과 정신 증상의 연관성을 연구한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
원인 없는 발작이 반복적으로 발생하는 뇌전증은 외상, 뇌졸중 등 뇌 손상으로 발병한다. 뇌전증이 있으면 정상인에 비해 우울증·불안 장애와 같은 정신 증상이 나타날 확률이 높다. 뇌전증 환자 5명 중 1명이 정신 증상을 앓는 것으로 알려졌지만 그 기전에 대해서는 연구가 드물었다.
연구팀은 염증반응이 뇌전증 환자의 정신 증상에도 영향을 미치는지 여부를 확인하기 위해 환자의 체내 분비량이 늘어날수록 염증 수준을 증가시키는 전염증성 사이토카인(IL-1β, IL-2, IL-6, IFN-γ, CCL2, CCL5) 수치를 측정하는 한편 병원 불안-우울 척도(HAD), 신경정신행동검사-간편형(NPI-Q), 뇌전증 삶의 질 척도(QOLIE-31) 등 3개의 설문지를 활용해 환자의 정신 증상 여부를 확인했다.
이 교수는 “뇌전증 환자에게 흔히 발생하는 정신 증상은 뇌전증 치료에 악영향을 끼친다”며 “이번 연구로 뇌전증과 정신 증상이 체내 염증반응이라는 공통된 기전을 공유할 가능성을 확인함으로써 새로운 뇌전증 치료법을 찾을 것으로 기대한다”고 말했다.
이번 연구는 학술지 ‘네이처’의 자매지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 게재됐다.