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2022 프로야구 개막을 앞두고 한화팬들의 마음은 설렜다. 연습 투구에서 시속 156㎞의 광속구를 뿌려대는 문동주(19)라는 고졸 신인 투수가 나타났기 때문이다. 하지만 문동주는 시즌 개막을 앞두고 내복사근을 다치며 재활군에 머물러야 했다. 그리고 오랜 기다림 끝에 지난 9일 문동주는 드디어 1군 엔트리에 이름을 올렸다.
기대가 너무 컸던 탓일까. 문동주의 데뷔전은 악몽에 가까웠다. 10일 잠실 LG전에 구원 등판한 문동주는 0.2이닝 동안 4피안타 4실점으로 부진했다. 공은 빨랐지만 가운데로 몰리면서 집중타를 허용했다.
첫 등판의 아픔이 교훈이 된 듯 문동주가 어느새 프로 무대에 적응하며 신인왕 경쟁에 본격적으로 가세하고 있다. 문동주는 첫 등판 부진 이후 5경기에서 5이닝을 던지며 1피안타 무실점으로 호투하며 홀드 2개를 챙기면서 존재감을 보여주기 시작한 것이다. 특히 22일 고척 키움전에서는 6-4로 앞선 8회 등판해 최고 구속으로 시속 156㎞까지 찍으면서 1이닝을 1볼넷만 내주고 깔끔하게 틀어막는 등 필승조로서의 역할을 제대로 했다.
이번 시즌 문동주는 평균 시속 152㎞의 직구(71.9%)를 앞세우고 120㎞대 커브(15.6%)와 130㎞대 후반의 슬라이더(12.5%)를 섞어 타자와 상대하고 있다. 무엇보다 광속구의 위력이 타자들을 압도한다는 평이다. 문동주는 “LG전 첫 경기 이후 많이 배웠다. 열심히 준비했고, 집중해서 던지려 한다”면서 “1군에 있으면서 마운드에서 여유도 많이 생겼고 템포를 찾아가는 것 같다”고 자신감을 드러내고 있다.
문동주가 서서히 페이스를 끌어올리면서 신인왕 레이스도 본격화하는 분위기다. 현재는 삼성 내야수 이재현이 가장 앞서 있다. 안정된 수비와 함께 23일 현재 타율 0.244(127타수 31안타), 3홈런, 10타점으로 알토란 같은 타격까지 뽐내고 있다. 여기에 신인 홈런 1위(6개) 박찬혁(키움)과 ‘제2의 이종범’으로 불리는 김도영(KIA) 등이 신인왕 경쟁자로 꼽힌다. 이런 가운데 문동주가 호투를 이어가면, 한화는 2006년 류현진(토론토 블루제이스) 이후 16년 만에 신인왕을 배출할 수 있다.
