아버지 기려 제정된 ‘케네디 용기상’ 수여식 연설
최근 호주 대사 임명동의안 가결… 곧 호주 부임

캐롤라인 케네디 호주 주재 미국대사 내정자(왼쪽)와 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. 세계일보 자료사진

“볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 매일 불가능한 일을 해내고 있습니다.”

미국 제35대 대통령(1961∼1963년 재임) 존 F 케네디의 딸 캐롤라인 케네디(65)가 젤렌스키 대통령의 전쟁 리더십을 칭찬하며 한 말이다. 앞서 존 F 케네디 도서관 재단은 러시아 침략에 맞서 싸우는 우크라이나 저항의 상징이 된 젤렌스키 대통령을 올해의 ‘케네디 용기상’ 수상자로 선정한 바 있다.

26일 미국 대중 매체 ‘피플’에 따르면 젤렌스키 대통령에 대한 케네디 용기상 수여식이 22일(현지시간) 일요일 밤에 열렸다. 전란의 와중이라 젤렌스키 대통령의 직접 수상은 불가능했고, 주미 우크라이나 대사관 관계자가 대신 상을 받았다. 이 자리에서 캐롤라인 케네디는 젤렌스키의 지도력을 상찬하는 연설을 했다.

캐롤라인은 “젤렌스키 대통령의 용기가 전 세계에 깊은 영감을 줬다”는 말로 운을 뗐다. 그는 “젤렌스키 대통령의 용기, 그리고 민주주의를 지키려는 굳은 의지는 오늘날 우리에게 삶에서 가장 귀중한 게 뭔지, 그리고 근본적인 게 무엇인지를 새삼 일깨우고 있다”고 수상 이유를 설명했다.

물론 젤렌스키 대통령의 지도 아래 실제로 목숨을 걸고 러시아군과 싸우는 이는 다름아닌 우크라니아의 평범한 시민들이다. 이 점을 강조하기 위해 캐롤라인은 “젤렌스키 대통령보다 더 용기있고 용맹한 사람은 오로지 우크라이나 국민뿐”이란 말로 우크라이나를 지키는 모든 이들한테 찬사를 바쳤다. 캐롤라인은 “자유, 그리고 법치를 수호하기 위한 우크라이나의 싸움은 미국인을 포함해 전 세계를 하나로 단결시키고 있다”는 말로 연설을 마무리했다.

케네디 용기상은 케네디 전 대통령 사후 26년이 지난 1989년 유족에 의해 제정됐다. 케네디 전 대통령이 생전에 써 1957년 퓰리처상을 받은 책 ‘용기있는 사람들’의 제목에서 상 이름을 따왔다. 케네디 전 대통령의 장녀인 캐롤라인은 현재 고인의 혈육으로는 유일하게 생존해 있다.

민주당과의 오랜 인연 때문에 캐롤라인은 버락 오바마 행정부 시절인 2013∼2017년 주일 미국대사를 지냈다. 당시 ‘케네디 딸이 일본에 대사로 온다’는 소식이 전해지자 일본 열도가 환호에 휩싸였으며, 부임해서 일왕에 신임장을 제정할 때부터 임기를 마치고 일본을 떠날 때까지 모든 일거수일투족이 일본인들 사이에 화제가 됐다. 오바마 행정부의 부통령 출신인 조 바이든 대통령은 지난해 취임 후 캐롤라인을 역시 미국의 중요한 동맹국이자 미국과 ‘쿼드’ 및 ‘오커스’에서 나란히 활동 중인 호주 주재 대사 후보자로 지명했다. 미 상원이 최근 캐롤라인의 임명동의안을 통과시킴에 따라 그는 호주 부임을 앞두고 있다.