국내 코로나19 유행 감소세가 주춤해 당초 예상보다 빨리 정체기에 진입한 것 아니냐는 우려가 나온다. 검사 건수 증감에 따라 하루 신규 확진자가 1만~2만명대를 오르내리는 폭넓은 정체 국면이 장기화하고 있다.

현재로선 확진 규모가 정체된 후 하반기 들어 다시 증가할 것이란 전망이 우세하다.

30일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 전날 0시 기준 신규 확진자는 1만2654명이다. 직전일인 28일(1만4398명)보다 1744명 줄었다.

1만명대 확진자는 지난 26일(1만8816명)부터 나흘 연속 이어지고 있다. 일요일(발표일) 기준으로는 지난 1월23일(7625명) 이후 18주 만에 최소 기록이다.

이날 0시 기준으로 발표될 신규 확진자 수는 더 줄어들 것으로 보인다.

방역 당국과 서울시 등 각 지방자치단체가 전날 0시부터 오후 9시까지 중간 집계한 신규 확진자는 총 5956명으로 직전일 같은 시간의 1만2333명보다 6377명 적었다. 집계 마감이 자정이어서 확진자 수는 이보다 더 늘겠지만, 최근 밤 시간대 확진자 발생 추이를 고려하면 1만명 미만일 가능성이 크다.

다만 1만명을 밑돌더라도 이는 휴일 검사건수 감소 영향이 반영된 것이어서 확연한 감소세로 보기는 어렵다. 1주 전인 23일(9971명)에도 1만명 미만이었다가 이튿날인 24일 2만명대로 껑충 뛴 바 있다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 지난 23일 기자단 설명회에서 "전체적으로 유행이 감소하는 경향성은 유지되고 있다"면서도 "유행세가 계속 감소할 수는 없고 일정 시점엔 정체될텐데, 언제가 하향 최고치일지 시점을 알기 어렵다"고 언급했다.

하반기엔 오미크론 하위 변이 확산과 백신 접종·감염으로 생긴 면역력 저하로 재유행이 일어날 가능성이 거론된다. 정은옥 건국대 수학과 교수 연구팀은 하위 변이 영향이 크면 이달 말부터 확진자가 증가세로 돌아서고 6월 중순엔 최대 2배 가까이 늘 수 있다고 분석했다.

정기석 한림대 의대 호흡기내과 교수는 "민감도가 떨어지는 신속항원검사(RAT)에만 의존하고 있어 숨어 있는 환자들이 굉장히 많을 것"이라며 "1만명 미만의 안정된 숫자로 여름을 지나더라도 백신 면역이 떨어지고 밀접한 환경이 오는 9~10월쯤 재유행은 불가피하다고 보고 있다"고 내다봤다.

<뉴시스>