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러시아의 우크라이나 침공 후 3개월이 지나며 전쟁이 장기화하자 그간 일치단결해 우크라이나를 지원해 온 유럽 등 서방 국가들 사이에서 분열 조짐이 나타나고 있다. 이 틈을 이용해 러시아 측이 ‘신속히 평화협상에 나서자’는 목소리가 전 세계로 확산하게끔 여론전을 펼치기 시작했다. 그간 러시아에 가장 적대적인 태도를 보여 온 영국이 1차 타깃이다.
29일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 안드레이 켈린 주영(駐英) 러시아 대사는 BBC의 프로그램 ‘선데이모닝’에 출연해 진행자와의 인터뷰에서 “영국 탓에 분쟁이 장기화하고 있다”고 말했다. “블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나에서 러시아군을 완전히 철수시켜야 전쟁이 끝날 것”이라는 리즈 트러스 영국 외교장관 발언을 어떻게 생각하느냐는 질문에 답변하는 과정에서다. 트러스 장관의 말은 이번 전쟁이 우크라이나의 완전한 승리, 곧 러시아의 처참한 패배로 종결돼야 한다는 영국 정부 입장을 반영한다.
“트러스 장관은 아주 호전적(belligerent)입니다. 군사 전문가인 것도 아니고 그렇다고 외교장관으로서 경험이 있는 것도 아닙니다. 만약 트러스 장관이 전쟁을 계속하길 원한다면, 그것은 이 분쟁을 끝없이 연장시키는 결과를 초래할 것입니다.”(켈린 대사)
켈린 대사의 발언은 현재 유럽연합(EU) 회원국들 사이에 즉각적인 휴전(ceasefire), 그리고 평화협상 개시를 촉구하는 목소리가 커지는 현실을 감안한 것으로 풀이된다. ‘EU는 평화를 원하는데 영국이 전쟁에 집착하는 바람에 분쟁이 장기화하고 있다’는 여론의 확산을 노리고 있다는 얘기다.
전쟁 발발 이후 영국은 미국과 더불어 우크라이나를 돕기 위한 국제사회의 노력을 주도해왔다. 보리스 존슨 영국 총리는 지난 4월 초 러시아와 교전 중인 우크라이나 수도 키이우(키예프)를 예고 없이 ‘깜짝’ 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 정상회담을 하고 우크라이나 군대 및 국민들을 격려했다.
트러스 장관은 국제통상부 장관으로서 존슨 총리가 간절히 원한 브렉시트(영국의 EU 탈퇴)를 책임지고 완수한 인물이다. 그 공로를 인정받아 지난해 9월 외교장관으로 영전했다. 영국 내각에서 외교장관은 총리에 이은 ‘2인자’로 사실상 부총리급에 해당한다. 존슨 총리의 오른팔인 트러스 장관의 러시아에 대한 강경한 태도는 곧 영국 정부 내부의 정서를 그대로 대변한다고 해도 과언이 아니다.
독일, 프랑스, 이탈리아 등 EU 회원국들 사이에서 반전(反戰) 여론이 차츰 확산하는 가운데 러시아로선 그들과 영국 사이에 틈을 벌려 서방을 분열시키는 전략을 취하고 나설 법도 하다. 일단 휴전이 선언되고 평화협상에 돌입하면 아무래도 국력이 훨씬 강한 러시아의 의지가 관철될 가능성이 크다. 우크라이나는 지금까지 잃은 땅을 포기하고, 러시아는 강대국으로서 체면을 구기지 않으면서 전쟁을 종결할 수 있다는 의미다. 이는 영국도, 우크라이나도 결코 바라지 않는 시나리오다.
일단 ‘키’는 영국이 아닌 미국이 쥐고 있는 것으로 보인다. 서방 최강대국이자 나토(북대서양조약기구)의 최대주주인 미국이 영국 편을 들어 전쟁을 계속 수행하자는 쪽에 설지, 아니면 EU의 요구를 받아들여 휴전 및 평화협상의 길로 방향을 틀지 조만간 정책 결정이 이뤄질 전망이다.
