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조국 전 법무부 장관에 이어 추미애 전 장관이 6·1 전국동시지방선거 경기 남양주시장에 출마해 주광덕 국민의힘 후보와 맞붙은 최민희 더불어민주당 후보를 향한 지지를 호소했다.
추 전 장관은 29일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “등대지기처럼 민주주의 지킴이로 언제 어디서나 헌신적이었던 최민희”라며 “우리의 아픈 새끼손가락 같은 동지”라고 적었다. 이어 “8년 전 험지였던 남양주로 이사해서 여기서부터 밭갈이를 미리 해놓아야 정권교체가 된다고 했던 그가 정권교체를 이룬 후, 막상 자신의 총선 출마에는 제동이 걸렸다”고 덧붙였다.
앞서 최 후보는 2016년 제20대 국회의원 총선거 남양주병에서 주 후보와 처음 대결했으며, 당시 주 후보가 4162표 차이로 최 후보를 누르고 당선됐다.
그 후 최 후보는 총선을 앞두고 남양주시청 사무실을 돌며 선거운동을 한 혐의로 기소돼 재판에서 벌금 150만원을 선고받고, 5년간 피선거권이 박탈됐다. 이로 인해 21대 총선에 출마하지 못했고, 최 후보는 지난해 말 특별사면으로 복권되면서 지방선거에 나설 수 있게 됐다.
이로써 이번 남양주시장 선거는 6년 전 총선에서 맞붙었던 두 사람의 재대결 형식이 됐다. 현 시장의 출마 포기로 이른바 ‘현직 프리미엄’이 없는 승부가 펼쳐지는 데다 다른 군소 후보도 출마하지 않아 두 사람의 맞대결이기도 하다.
추 전 장관은 “세상이 바람직하지 않은 방향으로 굴러가더라도 이미 돌이킬 수 없는 실수와 비참한 결과를 눈으로 볼 때까지는 민주주의의 퇴보를 제대로 실감하지 못할 것”이라고 말했다. 그러면서 “촛불 정부 5년 내내 참다운 촛불정신을 지켜내려 했던 그를 이번에는 투표로 지켜주기를 간절히 기도한다”고 덧붙였다.
추 전 장관에 앞서 조 전 장관도 지난 28일 SNS에 글을 올려 딸 조민씨의 고교 생활기록부 불법 유출로 검찰의 초정밀 수사가 이뤄졌다면서, 생활기록부를 공개했던 주 후보에 대한 통신영장 기각으로 불법 유출자 수사가 중단됐다고 강조했다.
조 전 장관은 “이 주광덕 의원이 남양주 시장으로 출마했다”며 “최민희 전 의원이 맞서 싸우고 있다”는 말과 함께 최 후보에게 아무런 도움도 주지 못해 송구하다고 밝혔다.
조 전 장관이 문재인 전 대통령의 발언을 떠올리게 하는 “마음의 빚이 크다”는 말로 최 후보를 향한 메시지를 남긴 데는, 최 후보가 과거 서초동 촛불집회에 적극 참여하면서 ‘촛불 국민언니’라는 별명을 얻을 정도로 힘을 보탠 데 따른 고마움이 담긴 것으로 해석된다.
