정읍 출신 86세 박순덕 할머니
2021년에도 3550만원 성금 전달해

“주고 나니 오히려 내가 더 행복합니다.”

서울에서 홀로 생활하는 80대 할머니가 고향 학생들을 위해 써 달라며 1억원이 넘는 돈을 전북 정읍시 칠보면에 쾌척했다. 이 돈은 폐지와 깡통 등 재활용품을 주워 생활할 정도로 어려운 여건에서도 알뜰히 절약하며 모은 것으로 알려져 주위를 더 훈훈하게 한다.

31일 정읍 칠보면사무소에 따르면 서울에 거주하는 박순덕(86·여·사진 왼쪽)씨는 전날 자신의 고향인 칠보면을 방문해 경제적인 어려움으로 공부를 못 하는 학생들을 위한 장학금으로 1억500만원을 전달했다.

이 성금은 박씨가 평생 폐지와 깡통 등을 수집해 알뜰히 모은 것으로 알려졌다. 그는 앞서 지난해 6월에도 학생들을 위해 써 달라며 성금 3550만원을 이곳에 전달한 적이 있다.

박씨는 19세 때 고향을 떠나 새 가정을 일궜지만, 일찍이 홀몸이 돼 노동일 등으로 생계를 이어왔다고 한다. 이번 성금은 그에게 전 재산과도 같지만, 선뜻 장학금 기부를 결심한 건 찢어지게 가난했던 어린 시절의 기억 때문이다.

박씨는 “어린 시절 제대로 공부하지 못한 아쉬움을 달래기 위해 장학금을 기부하겠노라 다짐하고 악착같이 돈을 모았다”며 “부디 경제적 사정 때문에 학업을 포기하는 일이 절대 없도록 소중히 써달라”고 당부했다.