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미국프로골프(PGA) 투어 피닉스오픈은 ‘갤러리의 해방구’로 불린다. 관중의 침묵을 요구하는 다른 대회와 달리 고성과 야유는 물론 음주까지 허용되기 때문이다. 대회 장소인 미국 애리조나주 스코츠데일의 TPC 스코츠데일 골프장 16번 홀(파3) 그린 주변에는 2만명을 수용하는 스탠드 ‘콜로세움’이 세워져 마치 로마시대 검투 경기장을 방불케 할 정도다. 고도의 집중력이 필요한 골프 경기의 특성상 선수들이 대처하기 쉽지 않아 강심장만이 이 홀을 무난하게 넘길 수 있다.
이처럼 갤러리에게 음주를 허용하는 ‘한국판 피닉스오픈’이 떴다. 바로 2일부터 나흘간 인천 베어즈베스트 청라GC(파72·6725야드)에서 열리는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 롯데 오픈(총상금 8억원)이다. 7번 홀 그린 주변에 관중이 음악과 함께 맥주를 마시면서 경기를 즐길 수 있는 응원석을 마련했는데 이는 국내 대회에서는 처음이다.
보통 국내 경기에선 선수들이 샷을 준비하기 시작하면 경기진행요원들이 갤러리를 향해 ‘조용히’라는 팻말을 드는 모습을 흔히 볼 수 있다. 갤리러 기침 소리나 카메라 셔터 소리에도 샷에 큰 영향을 받기 때문이다. 실제 2019년 9월 한국프로골프(KPGA)코리안투어 DGB금융그룹 볼빅 대구경북오픈에서는 김비오(36·호반건설)가 티 샷 미스를 한 뒤 카메라 소음을 낸 갤러리를 향해 손가락 욕설을 하고 드라이버 를 바닥에 내려치는 비신사적인 행동을 해 1년 출전 정지 징계를 받기도 했다.
따라서 이번 대회는 ‘멘털 싸움’이 더욱 중요해졌다. 지난해 이 대회 우승자 장하나(30·비씨카드)의 2연패 도전과 지난해 6승을 거둔 박민지(24·NH투자증권)의 다승 행진이 다시 시작될지가 관전 포인트. 장하나는 최근 흐름이 좋지 않다. 초반 3개 대회에서 공동 3위와 7위로 톱 10에 두 차례 진입했지만 4월 말부터 출전한 4개 대회에서는 기권, 컷탈락했고 나머지는 공동 17위와 22위에 그쳐 반전의 계기가 필요하다. 반면 박민지는 최근 급상승세를 타고 있어 다승 행진을 시작할지 주목된다. 두 번째 출전 대회에서 기권했던 박민지는 지난달 19일 NH투자증권 레이디스 챔피언십에서 시즌 첫 승을 거두는 등 최근 4개 대회 우승, 4위, 8위, 9위로 모두 톱10에 진입하며 매서운 샷감을 선보이고 있다. NH투자증권 레이디스 챔피언십 준우승에 이어 52번째 출전한 E1 채리티오픈에서 데뷔 첫 승을 신고한 정윤지(22·NH투자증권)도 우승경쟁에 가세할 전망이다.
