‘비교육적’ 지탄받는 교육감 선거

2명 출마 부산선 고소·고발만 20여건
교육정책 대결 대신 막말·비방전 몰두
서울선 ‘미친X’ ‘인간 말종’ 난타전 벌여
진흙탕 싸움에 유권자 관심 더 떨어져

정당·기호 표시 안 돼 ‘로또 선거’ 오명
여론 조사에서 부동층이 50% 넘기도

“후보들끼리 싸우는 걸 보는 게 지겨웠어요. 과연 저 사람들에게 교육정책을 맡겨도 되는지 의문이 듭니다.”

부산에 사는 학부모 김모(47)씨는 1일 교육감 선거를 마친 소감을 묻자 한숨을 쉬었다. 부산 교육감 선거는 후보 두 명이 출마해 사상 첫 ‘맞대결’이 펼쳐졌지만, 두 후보 간 고소·고발이 20건이 넘는 등 유례없이 혼탁한 싸움이 벌어졌다. 자녀가 고등학교 진학을 앞두고 있어 교육감 선거에 관심이 많았다는 김씨는 “공약을 꼼꼼히 보려 했는데 후보들이 정책을 내세우진 않고 서로 비방만 해 답답했다”며 “투표를 하긴 했지만 두 후보 모두에게 실망감이 크다”고 토로했다.

‘깜깜이 선거·진흙탕 선거’. 이번 교육감 선거의 또 다른 이름이다. 교육감 선거는 매번 유권자의 관심이 적어 개선책이 필요하다는 목소리가 나오는 가운데 이번에는 후보 간 비방까지 도를 넘었다는 지적이다. 후보들은 선거 직전까지 서로를 저격하며 난타전을 벌였다. 교육정책을 이끌 사람을 뽑는 선거가 가장 ‘비교육적인’ 방식으로 진행된 것이다.

서울시 교육감 후보 6인 서울시 교육감 후보들이 종로구 서울시교육청에서 자신의 공약을 발표하고 있다. 윗줄 왼쪽부터 시계방향으로 박선영, 윤호상, 조영달, 최보선, 조희연, 조전혁 후보.
뉴시스

◆도 넘은 상호비방 이어진 선거

이번 교육감 선거는 전국동시지방선거에서 치러진 네 번째 직접선거다. 하지만 유권자들의 관심은 여전히 크지 않다. 투표지에는 정당·기호 등이 표시되지 않아서 아무렇게나 찍고 나오는 이들도 많아 누가 될지 모른다는 의미에서 ‘로또 선거’라 부르기도 한다. 실제 이번 선거를 앞두고 진행된 각종 여론조사에서 교육감 후보에 대해서는 50%가 넘는 이들이 ‘부동층’으로 조사됐다. 관심을 두고 찾아보지 않으면 각 후보의 교육적 철학이나 성향을 알기도 쉽지 않다.

이런 상황에서 후보들의 도 넘은 비방과 갈등은 선거에 대한 관심을 더 떨어뜨렸다는 지적이 나온다. 대부분의 지역에서 교육감 후보들은 정책으로 경쟁하는 것이 아니라 상대방의 단점을 부각하는 전형적인 네거티브 선거의 모습을 보였다. 후보 간 고소·고발이 없는 곳을 찾기 어려울 지경이다. 서울의 한 고교 교사는 “교육감 선거는 중요성이 큰데 주변에 물어보면 어떤 후보가 나왔는지조차 모르는 이들도 많다”며 “그나마 선거에 관심을 가졌던 사람들도 선거운동 과정에서 피로를 느끼는 것 같다”고 말했다.

특히 서울은 후보자들 간 갈등이 극심하게 치달았던 곳이다. 진보 진영에서는 조희연 후보가 3선에 도전한 가운데 보수 진영에서는 박선영·조영달·조전혁 후보가 단일화를 둘러싸고 두 달 넘게 서로를 비방하며 진흙탕 싸움을 벌였다. 이주호 후보(사퇴)가 보수 진영 단일화를 촉구하며 단식투쟁을 벌이고 조영달 후보는 삭발까지 하는 등 초유의 사태가 이어졌으나, 단일화는 결국 불발됐다. 선거 과정에서 조전혁 후보가 조영달 후보와 통화하던 중 박 후보를 ‘미친X’라고 부른 녹취록이 공개되고, 조전혁 후보는 조영달 후보가 통화를 녹취한 것을 두고 ‘인간말종’이라는 글을 페이스북에 올리는 등 눈살을 찌푸리게 하는 싸움이 이어졌다. 서울에 거주하는 학부모 A씨는 “개인적인 성향이 중도·보수 진영 후보의 공약과 잘 맞는다고 생각해 보수 진영 후보 중 투표를 하려 했지만 서로 싸우는 모습을 보고 질려 버렸다”며 “다른 자리도 아니고 교육감을 뽑는 자리인데 후보들이 성숙한 모습을 보이면 좋겠다”고 꼬집었다.

막판 여론조사까지 ‘초접전’ 양상을 보인 인천에서도 후보 간 비방이 이어졌다. 최계운 후보 측은 도성훈 후보가 논문 표절 의혹을 제기하자 허위사실 공표와 명예훼손 혐의로 경찰에 고소했고, 도 후보 측은 무고 혐의로 맞고소했다. 도 후보 측은 또 최 후보 선거운동원들이 국민의힘 유정복 인천시장 후보의 유세 현장에 동참해 특정 정당 지지를 표방했다며 선관위에 신고했고, 최 후보 측은 도 후보 측근인 시교육청 간부가 직원들에게 선거 관련 자료 수집을 지시했다며 경찰 수사를 의뢰하는 등 공세를 퍼부었다.

1일 서울 중구 중구문화원에 마련된 투표소가 한산한 모습을 보이고 있다. 연합뉴스

◆선거 전날까지도 이어진 고소·고발

후보자 간 고소·고발은 선거 전날까지도 이어졌다. 전날 충남에서는 이병학 후보가 조영종 후보를 선관위에 고발했다고 밝혔다. 이 후보의 이미지를 조 후보 선거사무소에서 무단으로 변경해 배포하고, 이 후보에 대한 허위사실을 유포했다는 주장이다. 이 후보는 조 후보를 두고 “자신의 범죄행위를 만천하에 드러내고 있다. 교육계에서 영원히 퇴출돼야 하는 비열함의 극치”라고 맹비난했다. 제주에서는 김광수 후보가 이석문 후보가 선거 이틀 전까지만 신문 광고를 할 수 있는 공직선거법을 위반하고 전날까지 신문 광고를 했다며 고소장을 제출했다.

피로와 피해는 고스란히 유권자들 몫이다. 세종에 거주하는 한 학부모는 “공보물을 읽어 봐도 공약은 잘 보이지 않아 누구를 뽑아야 할지 고민이 컸다”며 “네거티브 선거가 개선됐으면 좋겠다”고 말했다.