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1일 실시된 지방선거에서는 ‘영남=국민의힘, 호남=더불어민주당’의 지역 구도가 재연됐다.
광주 및 전남·북에서는 민주당이, 대구·경북(TK)과 부·울·경(부산·울산·경남)에서는 국민의힘 강세가 뚜렷했다. 역대 선거에서 대체로 여권에 기울었던 충청·강원권은 이번에도 국민의힘을 선택했다. 국민의힘 후보가 ‘불모지’인 호남권에서 두 자릿수 득표율을 기록한 대목은 화제가 됐지만, 지역주의 완화 움직임으로는 볼 수 없다는 분석이 대체적이었다.
국민의힘은 이번 선거에서 충청권 광역지방자치단체장을 대거 확보했다. 전통적으로 캐스팅보트 역할을 해 온 충청 지역은 민주당과 국민의힘이 전국 승리의 교두보로 삼기 위해 선거 기간 내내 공을 들였던 곳이다. 결과는 국민의힘 우세였다. 충남·북지사에 각각 김태흠, 김영환 후보가 당선됐고, 대전과 세종에서는 각각 이장우, 최민호 후보가 2일 0시 현재 과반 득표를 기록하고 있다. 세종은 충청권에서 상대적으로 젊은 층 유입이 많아 국민의힘에 불리할 것으로 예측됐던 곳이다.
이준한 인천대 교수(정치외교학)는 “민주당 박완주 의원의 성 비위 의혹 건이 민주당에 가장 아프게 작용했을 것”이라고 분석했다. 민주당 노영민 충북지사 후보의 경우 대통령 비서실장 시절 자신의 지역구인 청주 소재 아파트를 팔고 서울의 ‘똘똘한 한 채’를 남기려 한 점이 불리하게 작용했을 것이라는 평가가 나온다. 경희대 공공거버넌스연구소 채진원 교수는 “새 정부에 대한 견제보다는 안정을 선택한 충청 민심의 흐름으로 보인다”고 했다.
정치권에서는 국민의힘 주기환 광주시장 후보의 득표율도 화제였다. 검찰 수사관 출신인 주 후보는 험지 출마를 자청해 같은 당 이준석 대표로부터 두터운 지원을 받았다. 비록 낙선했지만 주 후보는 역대 국민의힘 후보가 광주에서 얻은 득표율 중 최고치를 기록했다. 2일 0시 현재 주 후보가 얻은 득표율(15.6%)은 지난 대선 당시 국민의힘 윤석열 후보의 광주 지역 득표율(12.72%)보다 높은 수치다.
이 교수는 “일시적인 현상으로 보인다”며 “지역주의 완화 움직임이라면 영남에서는 민주당 후보들의 득표율이 올랐어야 했다”고 말했다. 황태순 정치평론가는 “광주 민심은 대선 패배 이후 ‘아노미’(혼돈) 상태”라며 “민주당 지지층이 투표장에 나가지 않았고 국민의힘 지지자들이 많이 나가 이런 결과가 나온 것일 뿐”이라고 말했다.
강원 지역은 과거 강원지사를 지낸 민주당 이광재 후보가 나섰지만 국민의힘 김진태 후보에게 무릎을 꿇었다. 민주당 소속 최문순 도지사가 3선을 한 곳이지만 윤석열정부 출범 이후 치러진 첫 선거에서 국민의힘으로 넘어갔다. 북한의 미사일 도발 등 안보 이슈가 불거지면서 강원 유권자들이 민주당의 평화 담론보다는 국민의힘의 안보 강화론을 선택했다는 해석이다.
제주지사에는 민주당 오영훈 후보가 당선됐다. 직전에는 국민의힘 소속인 원희룡 국토교통부 장관이 도백을 맡았던 곳이다. 황 평론가는 “제주도에서 가장 강력한 당은 여당도 야당도 아닌 ‘괸당’(친척을 뜻하는 제주 방언)”이라며 오 당선자의 탄탄한 지역 네트워크가 한몫했을 것으로 봤다.
