롯데쇼핑이 2025년까지 건립할 예정인 부산롯데타워 조감도. 부산시 제공

부산시가 지난달 31일 롯데백화점 부산 광복점과 아쿠아몰, 엔터테인먼트동에 대한 임시사용승인을 연장하지 않겠다고 발표한 지 이틀 만에 ‘승인 연장 허용’ 방침을 내놨다.

부산시는 2일 오전 시청 회의실에서 롯데지주㈜·롯데쇼핑㈜과 (가칭)부산롯데타워 건립사업의 원활한 추진을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

또 롯데 측이 운영 중인 롯데백화점 부산 광복점과 아쿠아몰·엔터테인먼트동에 대한 임시사용승인을 연장하고, 이날부터 정상적으로 해당시설이 영업할 수 있도록 했다.

시는 롯데 측이 부산롯데타워 건립을 위해 골조공사 재개와 최고 경영진의 사업추진 의지가 확인됐고, 백화점 등 영업 중지로 입점업체 직원들의 어려움을 고려했다고 설명했다.

그러나 6·1 지방선거에 출마했던 박형준 시장이 재선에 성공하자마자 바로 나온 조치라서 부산시가 선거를 의식해 의도적으로 기업을 겁박한 것이 아니냐는 지적이 제기된다. 임시사용승인을 연장하지 않기로 결정했다고 발표한 뒤, 이틀 만에 이를 번복한 것은 누가 봐도 납득하기 어렵기 때문이다.

시가 지난달 31일 부산롯데타워 건립에 대한 롯데그룹 경영진의 사업추진 의지와 진정성이 보이지 않는다는 이유로 롯데백화점 부산 광복점 등의 임시사용승인을 연장하지 않기로 하자, 해당 시설은 전날 하루 임시휴무일로 지정하고 영업을 전면 중단했다.

전날 부산롯데타워 사업주체인 롯데쇼핑 대표와 롯데지주 부회장이 직접 나서 부산시와 문제 해결을 위한 협상을 시도했다는 것이 부산시의 설명이다.

지방선거 승리로 재선에 성공한 박 시장도 이날 오전 기자 간담회를 통해 “롯데백화점 문제를 원만하게 해결할 것”이라고 강조했다.

한편 이날 부산시와 롯데 측이 체결한 업무협약서에는 △2025년까지 부산롯데타워 건립 △부산롯데타워 명칭 시민공모 △부산롯데타워 완공 후 지역 업체 우선 참여 및 일자리 창출 △롯데그룹의 네트워크를 활용해 2030 세계박람회 유치를 적극 지원한다는 내용이 담겼다.