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“가뭄·강한 바람·임도 부족 등으로 진화 어려움”
경남 밀양 산불이 발생 72시간 만에 주불이 잡혔다. 큰 불은 껐다는 의미다.
산림당국은 이번 산불로 축구장 1068개 면적에 달하는 산림이 불에 탔거나 피해를 본 것으로 추정한다. 산불 원인은 아직 파악되지 않았다.
남성현 산림청장은 3일 오전 10시 밀양시 부북면 산불현장통합지취본부에서 브리핑을 열고 “주불 진화가 끝났다”고 밝혔다.
이 산불은 지난 달 31일 오전 9시25분쯤 밀양시 부북면 춘화리 산41일대 중턱에서 발생했다. 불길은 강한 바람을 타고 능선을 따라 주변으로 급속하게 번졌다.
산림청에 따르면 이번 산불을 끄기 위해 산불진화헬기 200대(산림 103대, 국방부 73대, 소방 19대, 경찰 5대)가 동원됐다.
산불진화헬기는 산불 규모 대비 최고 수준으로, 일 57대가 동원됐다.
상당한 진화인력도 투입됐다.
특수진화대 등 1213명, 공무원 1201명, 군장병 2011명, 소방 1884명, 경찰 700명 등 총 8412명이 동원됐다.
이들은 특히 헬기를 운용할 수 없는 야간에 지상진화인력으로 투입돼 산불을 껐다.
이번 산불 진화에 역대급 장비와 인원이 동원됐지만 주불 진화까지는 72시간31분이 걸렸다.
산림당국은 가뭄, 강풍, 침엽수림, 임도 부족 등을 이유로 들었다.
창원기상대에 따르면 지난 달 밀양지역 강수량은 3.3㎜에 불과했다. 평년 106.7㎜에 한참 못 미치는 수준이다. 산불 진화 당시 밀양지역에는 건조주의보가 발효 중이었다.
산림이 바짝 메말랐다는 것이다. 건조한 대기는 산불 진화에 쓰이는 물을 빨리 증발시키고, 불을 쉽게 번질 수 있게 한다.
또 수시로 몰아치는 강풍도 산불 진화의 장애물이었다. 순간적으로 부는 초속 10m 내외의 바람은 불길을 주변으로 빠르게 확산시켰다.
진화 과정에서 발생한 희뿌연 연기와 안개도 걸림돌이었다. 시야가 제대로 확보되지 않아 공중 진화에 나설 헬기 운용이 쉽지 않았다.
게다가 소나무 재선충병 방제 작업에 따른 훈증나무더미와 낙엽이 많아 낮에 꺼졌던 불이 밤에 다시 옮겨 붙기도 해 진화에 애를 먹었다.
임도가 없었던 점도 진화를 더디게 한 요인이었다.
낮에는 헬기를 통해 공중 진화에 나서지만 밤에는 헬기를 운용할 수가 없다.
이 때문에 밤에는 인력과 장비를 동원해 불을 꺼야 하는데 길이 없다보니 불이 난 현장에 접근하기 쉽지 않았던 것이다.
또 불이 난 북쪽 지역에 송전선로가 있어 이에 대한 보호가 필요했던 점도 산불을 조기에 진화하기 어려웠던 원인이라고 산림당국은 설명했다.
그럼에도 인명·재산피해가 없었던 데는 관계기관의 유기적 협조체계가 신속하게 이뤄져서라고 밝혔다.
산림당국은 주불이 잡혔다고 해도 언제든 재발화 할 수 있어 산불진화헬기 12대는 남겨 잔불 정리와 뒷불 감시를 지원하겠다고 했다.
이번 산불은 산불통계를 기록한 이래 1986년 이후 5월에 발생한 대형산불 5건 중 가장 늦게 발생했다.
남성현 산림청장은 “봄철 가뭄과 건조한 날씨가 계속돼 전국에서 동시다발적으로 산불이 발생하고 있다”며 “19일까지 산불특별대책기간으로 정해 산불방지에 총력 대응하겠다”고 말했다.
