강창래/북바이북/2만2000원

책의 정신/강창래/북바이북/2만2000원

국립국어원 표준국어대사전에서는 고전을 ‘오랫동안 많은 사람에게 널리 읽히고 모범이 될 만한 문학이나 예술 작품’으로 정의한다. 그러나 고전을 무작정 읽기 전에 왜 고전을 읽어야 하는지, 고전이 누구를 위해 어떻게 만들어졌는지에 대한 고민은 부족한 듯하다.

더불어 몇 백 년 전 사람들이 고전이라 일컬어온 책을 현대사회의 우리가 고전이라 받아들이며 반드시 읽어야만 할까. 물론 시시각각 급변하는 시대에 고전을 읽으며 지식을 논하는 일이 무의미하진 않을 것이다. 다만 고전을 읽는다고 우리에게 더 나은 변화가 있을지에 대한 의문은 남는다.

“아무리 좋은 약이라도 누구에게나 좋을 수 없다. 특정 시점의 나에게 좋은 약이 있을 뿐이다. 나에게 맞지 않으면 독약이 될 수 있다. 그러니 고전을 꼭 읽어야만 하는 건 아니다. 아무리 하찮은 것이라고 해도 내가 잘 소화하고 받아들이면 최고의 약이 되기도 한다. 그런 의미에서 내가 읽고 싶은 책이라면 무엇이든 상관없다.”

저자는 고전을 나쁘다고 말하려는 게 아니다. 읽기 싫은 책을, 읽을 필요가 없는 책을, 누군가의 이익을 위해 내 생각을 바꾸게 만드는 책을 무조건 수용하며 억지로 읽는 것이 옳을까에 대해 생각해보길 권한다.

저자는 프랑스대혁명의 지적 기원으로 작용한 포르노소설, 지배계급의 생각을 대중에게 전파하기 위한 도구로 활용된 공자의 ‘논어’와 소크라테스의 ‘변명’, 학자로서 입지를 굳히기 위한 수단으로 연구에 희생된 아기들, 찰스 다윈의 ‘종의 기원’에서 우생학을 떠올린 지리학자 골턴 등 고전이라 알려진 책에서 소개하는 지식과 정보에 관한 소문을 추적하고 진실을 파헤친다.