“마음의 빚을 털어벼렸을 거에요. 제가 다 뿌듯하네요.”

5일 대전 한화생명 이글스파크에서 열리기로 했던 한화와 키움 경기가 우천 취소된 이후 기자들을 만난 홍원기 키움 감독은 전병우에 대해 이같이 말하며 웃음을 띠었다.

전병우는 전날 경기에서 1-3으로 지고 있던 상황에서 대타로 타석에 들어선 뒤 한화 마무리투수 장시환을 상대로 9회 동점 투런홈런을 쏘아 올리며 경기를 연장으로 끌고 갔다. 이후 10회 키움은 야시엘 푸이그의 역전 홈런으로 한화에 4-3 짜릿한 역전승을 거두고 선도 SSG를 3경기 차로 추격했다.

홍 감독이 9회 전병우를 대타로 선택한 것이 결국 좋은 결과로 이어진 것이다.

우선 홍 감독은 전병우가 “없어선 안 될 선수”라고 칭찬하며 전병우가 퇴장을 당했던 상황에 대해 이야기를 꺼냈다. 전병우는 지난달 26일 서울 잠실구장에서 열린 LG와 경기에서 주심의 스트라이크 판정에 항의하며 배트를 내던졌다. 심판은 결국 전병우를 퇴장시켰고, KBO 사무국은 상벌위원회를 열어 전병우에게 제재금 50만원을 결정했다.

이후 홍 감독은 LG와 3연전을 마치고 부산 롯데전을 준비하며 전병우와 면담했다고 밝혔다. 홍 감독은 “전병우에게 ‘백업이어서 언제 경기에 나갈지도 몰라 불안하겠지만, 넌 팀에 없어선 안될 존재라고 생각한다. 나 역시 너 같은 선수생활을 했다’는 이야기를 했다”며 “전병우가 자신의 퇴장 이후 팀 수비포메이션에도 변화가 있었고 결국 팀에 피해를 준 것에 대해 미안해하고 있었는데 이 말을 듣고 눈물을 흘리기도 했다”고 소개했다.

홍 감독의 마음이 위로가 됐기 때문일까. 결국 전병우는 홈런으로 보답했다.

홍 감독은 “기회가 많지 않은 백업선수들에게는 한 타석, 한 타석이 매우 소중하다”며 “기회를 많이 주지 못해 미안해하고 있는데, 선수들이 열심히 하고 있어 감사한 마음”이라고 기뻐했다.