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국민의힘 이준석 대표와 소속 의원들로 꾸려진 대표단이 5일(현지시간) 우크라이나 수도 키이우를 방문했다.
올렉시 쿨레바 키이우 주지사는 이날 페이스북에 “오늘 한국의 여당인 국민의힘 이준석 대표가 이끄는 국회 대표단이 키이우를 공식 방문했다”며 대표단의 사진을 올렸다. 쿨레바 주지사는 “대표단이 키이우 인근 부차 지역의 민간인 고문 매장지를 방문하고, (또 다른 지역인) 이르펜에서 파괴된 주거지역을 시찰했다”고 전했다. 이어 “대표단과 러시아 침공 이후 키이우 복원을 위한 협력과 공동 사업 분야를 논의했다”며 “포괄적인 지원을 제공하는 해외 파트너에게 감사하다”고 밝혔다.
앞서 대표단은 지난 3일 저녁께 우크라이나로 출국했으며 4일 NGO 단체 관계자들과 만나 피난민 지원 방안을 논의했다. 이 대표는 이날 “르비우는 지금 후방 지역같이 되어 있지만, 그래도 많은 피난민이 몰려드는 곳”이라며 “임시거주지 등 어떤 지원이 필요한지에 대해 구체적인 이야기를 들었다”고 전했다. 그러면서 “(르비우에서는) 실제로 한국 사회의 많은 지원을 바라고 있다. 특히 의약품, 장기간 보관 가능한 형태의 식품 등 지원을 요청하는 상황”이라며 “우리나라의 NGO 단체와의 연계를 기대하고 있다”라고 덧붙였다. 이날 만남엔 이 대표 외 김형동·박성민·정동만·태영호·허은아 의원과 김철근 당대표 정무실장, 김형태 주 우크라이나 대사 등이 함께 참석했다.
국민의힘은 대표단의 안전 문제 등으로 구체적 일정은 공개하지 않았지만, 이들은 우크라이나 방문 기간 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 접견할 것으로 알려졌다. 출국 전 이 대표는 드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사와 면담한 뒤 “안전하게 우크라이나에 다녀오자는 취지에서 만나서 협조사항을 공유했다”고 말한 바 있다.
이 대표의 갑작스러운 우크라이나행을 두고 일각에서는 이 대표가 본인의 윤리위원회 징계 문제 등 잡음에도 불구하고 전쟁 중인 국가를 방문함으로써 존재감을 키우고, 당내 장악력을 높이는 행보에 나섰다는 해석이 나온다.
국민의힘 5선 중진인 정진석 의원은 6일 이 대표를 겨냥해 “지도부 측근에게 ‘당협 쇼핑’을 허락하면서 공천 혁신 운운은 이율배반적이지 않으냐? 묻는 이들이 많다”고 말했다. 정 의원은 이날 자신의 페이스북에서 “개혁과 혁신은 진실한 자기반성을 토대로 진행돼야 한다”며 이같이 밝혔다.
이 대표가 지방선거 승리 직후 혁신위원회를 띄우고 공천 개혁을 시사한 것을 직격한 발언으로 해석된다. 앞서 경기 분당을 당협위원장에 정미경 최고위원이 내정된 것을 두고 ‘당협쇼핑’이라는 지적이 나온 바 있다.
정 의원은 국민의힘 내 대표적인 ‘친윤’(친윤석열) 그룹으로, 차기 당권주자로도 거론된다. 그는 “저는 이번 지방선거 공천관리위원장으로서 우리 당의 취약점, 치부를 가까이서 들여다봤다”며 “현역 의원과 당협위원장들의 횡포가 적지 않았다. 사천 짬짬이 공천을 막기 위한 중앙당의 노력은 턱없이 부족했다. 그 와중에 이준석 대표가 제대로 중심을 잡았느냐”라고 반문했다. 또 “혁신, 개혁, 변화도 중요하지만 굳이 우선순위를 따진다면 윤석열 정부에 보탬이 되는 여당의 역할을 먼저 고민해야 하지 않을까”라며 “차분하게 당의 현재와 미래를 토론하는 연찬회부터 개최하는 게 순서”라고 말했다.
정 의원은 이 대표의 우크라이나 방문과 관련해서도 “자기정치 그 이상도 그 이하도 아니라면 보통 문제가 아니다”라고 비판했다. 그는 “정부와 청와대의 외교 안보 핵심 관계자들은 대부분 난색이었다고 한다”며 “보름 전쯤 이 대표가 우크라이나행을 고집해 하는 수 없이 외교부가 우크라이나 여당 대표의 초청장을 받아준 모양”이라고 말했다. 그러면서 “정부가 내심 탐탁지 않아 하는 외교 분야 일이라면 적어도 여당 정치인은 그 결정에 신중해야 한다”고 지적했다.
정 의원은 또 “지방선거, 우리가 잘해서 이긴 게 아니다”라며 “유권자들은 윤석열 정부의 안정적 출발을 위해 우리 당 후보들을 선택했다”고 말했다. 이어 “국민의힘은 윤 대통령에게 큰 빚을 졌다”며 “전국 선거 4연패의 늪에서 헤어나지 못하고 정권교체의 미래를 꿈조차 꾸지 못할 때 윤석열이 나타났다. 윤석열이란 ‘독보적 수단’을 활용해 정권교체 숙원을 이뤘다”고 언급했다. 그러면서 “국민의힘이 그 빚을 갚는 길은 여당으로서 굳건하게 윤석열 정부를 뒷받침하는 일이다. 국정안정 뒷받침 고민이 최우선 과제”라며 “좀 더 겸손하고 낮은 자세로 스스로를 되돌아보고, 소수 여당의 역량을 극대화할 방안부터 차분해 모색해야 한다”고 강조했다.
