퀸 엘리자베스 콩쿠르 우승 첼리스트 최하영

세계 152명 참가… 첼로선 한국인 처음
까다롭기로 정평 ‘루토스와프스키’ 결선곡
현지 매체 “과감한 선곡·환상 연주” 극찬
최 “정명화 심사위원 앞서 연주 긴장”
당분간 벨기에 머물며 투어 준비 매진

우리나라 음악가가 또 한 차례 세계 정상 무대에 올랐다. 벨기에 왕실이 후원하며 세계 3대 클래식 콩쿠르로 손꼽히는 ‘퀸 엘리자베스 콩쿠르’ 첼로 부문에서 첼리스트 최하영(24)이 우승을 차지했다. 이 콩쿠르에서 우리나라 우승자가 나온 건 2015년(임지영, 바이올린 부문) 이후 7년 만이며 첼리스트로는 처음이다. 연주 영상 심사 등을 거쳐 각국 연주자 68명이 참여한 이번 콩쿠르는 지난달 9일 시작됐다. 거의 한 달 동안 이어진 1, 2차 심사를 거쳐 4일 결선엔 모두 12명이 진출했는데, 우리나라에선 최하영과 윤설, 정우찬, 문태국이 이름을 올렸다. 모든 결선 참여자 무대가 끝난 후 현지시간 자정 무렵 이뤄진 최종 심사 결과 발표에서 질 르뒤르 심사위원장은 “모든 연주자가 높은 수준의 연주를 들려줘 올해 콩쿠르는 그 어느 해보다 풍성했다”며 1위 수상자로 최하영을 호명했다. 객석에서는 박수와 환호가 터져 나왔고, 관객들은 기립 박수와 함께 새로운 클래식 스타 탄생을 반겼다. 아쉽게도 다른 우리나라 연주자는 1∼6위 입상자 명단에 포함되지 않았다.

최하영은 수상 후 언론 인터뷰에서 “내 이름이 불렸을 때 심장이 멎는 것 같았다. 무대로 향하는데 다리가 떨리더라”며 기쁨을 감추지 못했다. 호명 직후 환한 미소를 지으며 수줍은 듯 무대로 올라온 최하영은 “그 어느 경연보다 퀸 엘리자베스 콩쿠르 관객들은 음악을 사랑하는 사람들이다. 연주 내내 음악 축제에 참여한 기분이었다”며 이 특별한 콩쿠르 주최 측과 관객에게 감사 인사를 했다. 

당대 촉망받는 신진 첼리스트가 모인 결선은 이번 경연을 위해 특별히 작곡된 독일 음악가 외르크 비트만의 미발표곡을 연주한 후 자신이 선택한 협주곡을 브뤼셀 필하모닉과 협연하는 방식으로 진행됐다. 최하영은 연주하기가 까다롭기로 정평난 비톨드 루토스와프스키의 협주곡을 선택했다. 1970년 전설적인 첼리스트 로스트로포비치에게 헌정된 곡인데 퀸 엘리자베스 콩쿠르에선 연주된 적이 없는 것으로 전해졌다. 현지 매체 ‘르 수아르’는 “과감한 선곡에 환상적인 연주, 브라보”라고 극찬했다.

난도가 높을 수밖에 없는 루토스와프스키의 곡을 선정한 이유를 두고 최하영은 “많이 알려지지 않았고 다소 난해할 수도 있지만 첼로와 오케스트라가 마치 대화하는 듯한 흥미로운 곡”이라며 “관중들에게 소개해주고 싶었다”고 설명했다. “첼로 카덴차(독주자가 연주하는 기교적이고 화려한 부분)로 4분간 혼자 시작해요. 연극으로 치면 스토리텔링이 가능한 곡이죠. 여기에 오케스트라가 함께하며 서로 대화하는 점이 재미있죠. 실제로 음악에 빠져서 재밌게 들었다는 관객들이 많아 감사했어요.”

결선에서 연주에 열중하는 최하영.

최하영은 “한 달 넘게 열리는 긴 콩쿠르고 요구하는 레퍼토리도 정말 다양하다 보니 이를 소화하는 게 쉽지는 않았다”며 “그래도 최대한 콩쿠르라는 사실을 잊고 어떻게 관객과 즐길 수 있을까 고민하며 준비했다”고 말했다. “새로운 곡을 (결선 대비 합숙기간인) 일주일 만에 연주해야 한다는 압박감이 컸어요. 그래도 연습하는 ‘샤펠(합숙소)’이 자연 속에 있고 편안한 환경이어서 잠도 잘 자면서 준비했습니다.”

한국예술종합학교 예비학교·한국예술영재교육원 출신 최하영은 2006년 금호영재콘서트로 데뷔한 뒤 브람스 국제 콩쿠르 최연소 1위, 크시슈토프 펜데레츠키 국제 첼로 콩쿠르 우승을 차지하며 일찌감치 유럽 무대에서 활약했다. 이번 대회 심사위원으로 참여한 우리나라 대표 첼리스트 정명화에게선 영재교육원에서 가르침을 받기도 했다. 최하영은 “콩쿠르 규정상 정명화 선생님께 따로 연락을 드리지는 못했다”며 “정말 오랜만에 선생님 앞에서 연주하는 거라 긴장도 많이 됐고 특별한 경험이었다”고 말했다.

퀸 엘리자베스 콩쿠르 1등상 수여 후 벨기에 마틸드 왕비(가운데), 엘레오노르 공주와 함께 기념촬영중인 최하영.

최하영은 당분간 벨기에에 머물며 투어 공연을 열 계획이다. 오는 9월에는 콩쿠르 측에서 개최하는 한국 투어 공연도 예정돼 있다. 그는 “한국 관객들을 빨리 만나고 싶다”며 “앞으로도 진실한 마음으로 연주하는 연주자가 되고 싶다”는 각오를 밝혔다.

박보균 문화체육관광부 장관은 “이번 수상은 음악을 향한 순수한 열정과 예술적 창조력, 도전 정신이 빚어낸 결과”라며 “연습실과 무대를 오가며 쉬지 않고 달려왔을 최하영님에게 감사와 격려의 마음을 전한다”고 밝혔다.