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사회적 거리두기 해제 이후 제주도가 다시 붐비고 있다. 여행 심리 회복에 따라 제주를 찾은 내국인 관광객이 역대 최단기간 누적 500만명을 돌파했다. 국제선 운항 재개로 외국인 관광객도 제주를 다시 찾고 있다. 제주를 오가는 항공권 구매가 ‘하늘의 별따기’ 상황에 처하고 있는 것이다.
7일 제주도와 도관광협회에 따르면 최근의 연휴에 즈음한 나흘 동안 제주를 찾은 방문객은 17만5000여명이었다. 제주 방문객은 사실상 현충일 연휴가 시작된 지난 3일 4만5512명, 4일 4만9374명, 5일 4만101명, 6일 4만839명 등이었다. 연휴 마지막날인 6일까지 연간 누적 관광객은 582만3754명으로 잠정 집계돼 지난해 같은 기간 459만4426명보다 26.8 늘었다. 방문객들은 내국인 580만4080명, 외국인 1만9674명이었다.
내국인 관광객만 별도 집계하면 역대 가장 짧은 시간 500만명을 돌파했다. 내국인 관광객은 지난달 20일 502만9800여명을 기록해 500만명 돌파가 가장 빨랐던 2018년 5월 21일보다 하루 앞섰다.
관광협회는 사회적 거리두기 해제 이후 개별 관광객은 물론 패키지 단체 여행객이 대거 몰리는 등 여행 수요가 크게 개선됐기 때문이라고 설명했다. 코로나19 확산으로 2년 넘게 멈췄던 수학여행이 재개되면서 지난달 제주를 찾은 학교는 38개교에 달했다.
제주행 항공기 예약률은 주말의 경우 95% 이상을 기록하고 있다. 주중엔 80% 이상을 나타내 여행객들이 항공권을 구하는 것도 쉽지 않다. 연휴가 끝난 6∼8일 제주에서 출발하는 항공편 예약이 모두 마감되기도 했다. 항공요금도 고공행진 중이다. 제주와 김포를 오가는 주말 항공요금은 저비용항공사를 포함해 일반석 기준 편도 10만원 안팎에서 13만원대까지 형성돼 왕복 20만원이 훌쩍 넘는다. 탑승객이 몰리면서 항공요금 할인율은 낮아진 반면 고유가로 인해 유류할증료는 높아졌기 때문이다.
제주도민 변모(41)씨는 “급한 일이 생겨 서울에 가야 하는데 하루 종일 공항에서 대기해도 항공 좌석 구하기가 너무 힘들다”며 “편도 20만원 가까이 하는 비즈니스석을 ‘울며 겨자 먹기’로 이용했다”고 토로했다. 한국공항공사 제주본부 관계자는 “항공사들이 제주공항의 시간당 항공기 도착편 수(슬롯)를 늘려 달라 하지만, 안전상의 이유로 최대치인 5분 간격을 유지하고 있다”고 말했다.
연휴 관광객이 몰리며 제주시내 주요도로는 물론, 공항과 서귀포시 중문을 잇는 평화로 등은 극심한 차량 정체 현상을 보이기도 했다. 무사증 입국제도 부활로 외국인 단체 관광객이 지난 3일 제주를 찾기도 했다. 태국 방콕에서 온 관광객 178명은 3박 4일간 제주 여행을 즐겼다. 제주∼싱가포르 간 정기 직항노선도 취항한다. 싱가포르 스쿠트항공은 15일부터 창이국제공항과 제주국제공항 사이 주 3회(수·금·일) 운항을 시작한다.
면세점 업계도 활기를 띠고 있다. 신라면세점 제주공항점이 다시 문을 열고 당초 주말과 공휴일에는 영업을 하지 않았던 롯데면세점 제주점이 특별 영업에 나서고 있다. 호텔과 리조트의 객실 예약률은 80 안팎을 보이고 있고, 코로나19 기간 침체한 전세버스 가동률도 20 수준까지 오르는 등 회복세를 보이고 있다. 제주 드림타워 복합리조트는 개장 이후 월간 최대 실적을 올렸다. 호텔 부문의 경우 지난 5월 일평균 객실 판매 수가 개장 이후 최대인 863실(월간 기준 2만6769실)을 기록하면서 처음으로 120억원대 매출을 올렸다.
관광객 증가로 제주 지역 중소기업들의 체감경기도 상승세다. 중소기업중앙회 제주본부는 지역 중소기업 55곳을 대상으로 6월 중소기업경기 전망조사를 진행한 결과 업황 전망지수인 중소기업건강도지수(SBHI)는 95.0으로 전월(90.0)보다 5포인트 상승했다고 밝혔다.
