美 해병으로 6·25 참전했던 란츠
“1951년 대구서 만난 전우의 선물
그 당시 성조기 주지 못해 아쉬워”
보훈처 “단서 제보를” 캠페인 전개

6·25 참전용사인 짐 란츠가 71년 전 한국군 해병대원에게서 받은 태극기를 두 손에 든 채 기념촬영에 응하고 있다. 국가보훈처 제공

“71년 전 일이라 그때 그 친구가 20살이라도 이제 91살일 텐데, 그가 살아 있기를 바랄 뿐입니다.”

6·25전쟁에 참전한 미국의 한 노병이 71년 전 자신에게 태극기를 전해 준 한국군 참전용사를 찾는 사연이 공개됐다.

7일 국가보훈처에 따르면, 미국 해병대 소속으로 6·25전쟁에 참전했던 짐 란츠(90)는 지난 4월 주로스앤젤레스 총영사관을 통해 ‘평화의 사도’ 메달을 받으면서 70여년 동안 태극기를 간직해 온 사연을 소개하며 이를 자신에게 줬던 한국군 해병 전우를 찾고 싶다는 뜻을 밝혔다.

이에 주로스앤젤레스 총영사관과 국가보훈처는 ‘태극기 해병 찾기 캠페인’을 펼치기로 하고 영상을 제작, 공개했다.

짐 란츠는 1950년 11월부터 1951년 11월까지 미군 해병대원으로 6·25전쟁에 참전했다. 일본을 거쳐 원산항에 입항했고 장진호를 거쳐 1951년 봄 대구에 머물렀을 때 한국군 해병대원을 알게 됐다. 대구에서 2주간 머무른 뒤 다른 곳으로 이동하게 되자 한국군 해병대원은 란츠에게 선물을 주고 싶다며 가방에서 태극기를 꺼내 건넸다고 한다. 란츠는 “그 태극기를 지난 71년 동안 참전의 경험을 기억하는 기념품으로 간직했다”며 “내가 그에게 미국 국기를 주지 못한 게 안타깝다”고 말했다.

그가 태극기를 선물한 한국군 해병대원에 대해 기억하는 것은 1951년 봄 대구에서 미국 해병대와 합류했으며 친절한 인상에 영어를 잘했고 헤어질 때 태극기를 선물했다는 것이 전부다. 보훈처는 란츠의 사연이 담긴 영상을 유튜브 등 소셜미디어에 공개하고 국민의 제보를 기다린다고 밝혔다. 보훈처는 태극기를 건넨 한국 해병대원을 찾게 되면 70년 이상 그리움을 간직한 두 전우가 상봉할 수 있도록 만남의 장을 마련할 계획이다.

박민식 보훈처장은 “전쟁터에서 태극기가 맺어 준 아름다운 사연을 널리 알려 한국 참전용사를 찾는 데 적극 나설 것”이라며 “1951년 봄 대구에서 란츠에게 태극기를 준 한국군 해병대원에 대해 작은 단서라도 알고 계신 분은 보훈처로 연락을 해 주기를 바란다”고 당부했다.