보건소·약국에 전용 수거함 운영
분리 배출하는 시민 17%에 불과
“거리 멀어” “눈치 보여” 불편 토로
유해폐기물로 하천·토양 등 오염
“참여 높일 처리체계 구축 필요”

서울시 보건소와 약국 등에 ‘폐의약품 수거함’이 운영되고 있지만 실제 이용률은 20% 수준에 불과한 것으로 조사됐다. 폐의약품은 건강이나 환경에 유해한 성분이 포함될 수 있는 ‘유해폐기물’이다. 종량제봉투 등에 그대로 버릴 경우 환경오염으로 이어질 수 있다.

7일 서울연구원의 ‘생활계 유해폐기물 관리현황과 개선방안’ 보고서에 따르면 최근 1년간 가루약을 약국·보건소 등 폐의약품 수거함에 분리 배출한 시민은 16.9%에 불과했다. 물약의 분리배출 비율은 12.6%, 연고·파스류는 13.1%, 알약은 22.6%에 그쳤다.

시민 절반가량은 폐의약품을 종량제봉투에 버리고 있었다. 연고·파스류를 종량제봉투에 버린 시민은 46.5%에 달했고, 알약을 종량제봉투에 버리는 시민도 43.2%였다. 시민 16.1%는 물약을 싱크대 또는 변기에 흘려보내고 있었다. 연구원은 지난해 10월29일부터 일주일간 서울에 사는 성인 1000명을 대상으로 인식조사를 실시해 이 같은 결과를 얻었다.

시민 10명 중 7명(68.6%)은 약국 등에 폐의약품 전용 수거함이 있다는 사실을 알고 있었다. 하지만 이들은 △거리가 멀어서(43.8%) △약국·보건소에 갖다주기 눈치 보여서(35.5%) △약국·보건소가 수거를 거부해서(8.6%) 등 이유로 수거함 이용이 불편하다고 밝혔다.

서울 자치구별 폐의약품 수거 방법이 달라 시민 혼란도 적지 않았다. 폐기물관리법에 따라 유해폐기물은 자치구별 여건에 맞춰 관리해야 하지만 서울 8개 자치구에서는 관련 조례가 없어 약국 등을 통한 폐의약품 수거가 제대로 이뤄지지 않고 있었다. 17개 자치구는 조례에 따라 관리하고 있으나 수거 방법이 천차만별이었다.

구로구, 금천구 등은 보건소와 공공기관에서 폐의약품 수거함을 운영했고, 강동구는 약사회와 폐의약품 수거 협약을 체결해 약국 자율로 폐의약품을 수거하도록 했다. 일부 자치구에서는 약국에 버려진 약들의 처리가 늦어지는 문제 등으로 약사들과 갈등을 빚어 수거가 제대로 이뤄지지 못하는 경우도 있었다.

폐의약품 같은 유해폐기물은 종량제봉투, 하수 등을 통해 배출되면 항생물질 등 약 성분이 토양이나 하천으로 유입돼 수생태계를 교란하고 인체 건강을 위협할 수 있다. 폐의약품을 비롯해 폐형광등, 폐전지, 폐농약, 폭발인화성 물질 등이 유해폐기물로 분류된다.

폐형광등과 폐전지는 70% 수준으로 전용 수거함에 버려지고 있는 것으로 조사됐다. 폐형광등은 시민 68.4%가 분리수거함 등 전용 수거함을 통해 배출한다고 답했고 16.2%는 종량제봉투에 버린다고 밝혔다. 폐전지는 시민 71.1%가 전용 수거함을 통해 배출하고 있었고 20.6%는 종량제봉투에 버리는 것으로 나타났다.

연구원은 “시와 자치구의 관리 여건 및 인프라 등을 종합적으로 고려해 시민참여를 높이기 위한 분리배출 방안과 수거·처리 체계를 구축해야 한다”며 “분리배출에 관한 지침은 공동배출지침을 포함해 세부 품목별 별도 세부 지침을 마련해야 한다”고 조언했다.