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더불어민주당의 6·1 전국동시지방선거 참패와 ‘이재명 책임론’을 연결했다가 이재명 민주당 의원 지지자들인 이른바 ‘개딸(개혁의 딸)’로부터 모욕을 당했던 친문계 홍영표 의원이 인천 계양을 보궐선거를 앞두고 ‘당에서 원해서 출마했다’던 이 의원 발언의 진실만큼은 밝혀져야 한다고 거듭 강조했다.
홍 의원은 8일 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “인천시당에 국회의원이 한 10명 있는데, 인천으로 이재명 후보가 와야 된다고 성명서를 내자고 그랬으나 4명만 했고, 나머지는 반대했다”며 이같이 주장했다. 이어 “당의 70~80%가 반대한 걸로 알고 있다”며 “‘당이 원해서 내가 나왔다’는 이런 것들(의 진실)이 밝혀져야 된다고 본다”고 말했다. 자기가 아는 한 당이 원해서 희생하기 위해 보궐선거에 출마했다던 이 의원의 발언은 거짓말이라고 생각한다면서다.
다만, 홍 의원은 향후 전당대회에 이 의원이 출마하지 않아야 하는 거냐는 진행자의 질문에는 “본인이 판단할 문제”라며 “애기하고 싶지 않다”고 답했다.
앞서 홍 의원은 지난 6일 KBS 라디오에서 ‘이재명 의원 덕분에 절반의 승리를 거뒀다’는 평가들에 “과연 그런가”라며 의구심을 표하고, 이 의원과 송영길 전 민주당 대표의 서울시장 출마 등에 지방선거 패배 원인이 있다는 식으로 말한 후 곤욕을 치렀다. 그의 사회관계망서비스(SNS)에는 이 의원 지지자들의 비난이 쏟아졌고, 인천 부평구에 있는 지역 사무실에는 ‘치매’, ‘노망난 할배’ 등 표현이 들어간 길이 3m 대자보까지 붙었다. 이에 홍 의원 측은 비난성일지라도 대자보를 당원들 의견으로 받아들이고 존중하겠다는 입장으로, 별도 대응은 하지 않을 것으로 알려졌다.
하지만 홍 의원은 일련의 일들을 놓고 라디오에서 “당내에서도 이런 정치문화가 계속된다면 정말 심각한 거 아니냐는 것들이 이야기 됐다”며 “이를 비판해야 할 영향력 있는 사람들은 그냥 잘한다는 식으로 있다 보니 (문제가) 갈수록 더 심해진다”고 우려했다. 계속해서 “좌표를 찍는다는 말을 아느냐”며 “컨트롤타워에서 그런 것들을 좌표 찍으면 여러가지 형태로 한다”고 지적했다.
나아가 일부에서 제기된 자신의 당 대표 도전 가능성에는 “민주당이 이런 상태로 지속된다면 국민의 신뢰를 회복할 수 없다고 본다”며 “지금 단계에서는 당의 혁신 성찰과 반성, 쇄신과 혁신 이런 것들을 위해 내가 앞장서야 되겠다는 생각에 집중하려고 한다”는 말로 거리를 둔 것도 두지 않은 것도 아닌 뉘앙스의 답을 내놓았다.
