사진=KBS 제공

‘현역 최고령 MC’인 방송인 송해가 8일 향년 95세를 일기로 별세했다.

경찰과 의료계에 따르면 송씨는 이날 자택에서 세상을 떠났다. 송해는 올해 들어 이달 1월과 지난달 건강 이상으로 병원에 입원했으며, 지난 3월에는 코로나19에 확진되기도 했다.

송해는 코미디언 출신 방송인이지만, 방송계의 산증인으로 젊은 세대에게도 원조 국민 MC로 불릴 정도로 인지도가 높은 인물이다.

그는 1927년 황해도 재령에서 태어났다. 본명은 송복희.

해주예술학교에서 성악을 배웠고, 1955년 ‘창공악극단’으로 데뷔했다. 당시 악단에서 가수를 했지만 악단 공연 특성상 진행을 하면서 입담을 살려 분위기를 띄우는 역할도 하다 보니 이때부터 자연스럽게 MC 경험을 쌓은 것으로 알려졌다.

1951년 한국전쟁 당시 피난 대열에 섞여 부산으로 내려왔다. 이때부터 지금의 이름, 실향민으로 바닷길을 건너오면서 바다 ‘해(海)’ 자를 예명으로 쓰기로 결정했다고 한다.

드라마 ‘싱글네 벙글네’(1981) 등에 출연했다.

특히 현역 최고령 MC로 1988년부터 KBS1 ‘전국노래자랑’을 진행해왔다. 34년간 공개 녹화를 통해 무려 1000만 명 넘는 사람을 만났다.

지난달 23일 기네스 ‘최고령 TV 음악 경연 프로그램 진행자’(Oldest TV music talent show host) 세계기록에 이름을 남기기도 했다.

대한민국연예예술상 특별공로상, KBS 연예대상 공로상, 백상예술대상 공로상, 한국방송대상 공로상, 대중문화예술상 은관문화훈장 등을 받았다.