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러시아의 우크라이나 침공 후 국제질서가 완전히 새로 짜여지고 있는 가운데 독일이 그 선봉에 섰다. 제2차 세계대전을 일으킨 전범국이란 오명 탓에 미국, 영국, 프랑스에 비해 조용하고 소극적인 외교를 펼쳐오던 것을 집어던지고 세계 4위, 유럽연합(EU) 최대 경제력에 걸맞은 강대국 외교로 선회하는 모습이다. 예전 같으면 강력한 독일의 부활을 경계하고 나섰을 북유럽 발트3국은 되레 ‘독일이 러시아의 위협으로부터 우릴 막아줄 것’이란 기대감을 표출하고 있다.
7일(현지시간) 리투아니아 수도 빌뉴스를 방문한 올라프 숄츠 독일 총리는 기타나스 나우세다 리투아니아 대통령, 잉그리다 시모니테 리투나이나 총리, 카야 칼라스 에스토니아 총리, 크리스야니스 카린스 라트비아 총리와 만나 러시아·우크라이나 전쟁, 발트해 지역의 안보 상황 등을 주제로 논의했다. 리투아니아·에스토니아·라트비아 발트3국 정상과 한꺼번에 만난 셈이다. 칼라스 총리 측에서 촬영해 사회관계망서비스(SNS)에 올린 사진만 보면 독일이 이 지역에서 사실상 ‘맹주’라는 인상을 준다.
러시아와 국경을 접하거나 아주 가까운 발트3국은 우크라이나가 침략을 당한 뒤 러시아의 위협에 시달리고 있다. 실제로 이 나라들은 오랫동안 제정 러시아 및 소련의 지배를 받다가 1991년 소련 해체 이후에야 독립국이 된 쓰라린 경험이 있다. 비록 셋 다 나토(북대서양조약기구) 회원국이고 미국의 동맹이긴 하지만 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 경우 “러시아가 (미국인 다수는 어디 있는지도 모르는) 발트3국 중 한 곳을 침략한다고 해서 미국이 자동으로 러시아와 전쟁을 해야 한다니, 그게 말이나 되는가”라며 이들과 미국의 동맹에 회의감을 드러낸 바 있다. 비록 조 바이든 행정부로 미국 정권이 바뀌긴 했어도 발트3국의 안보 불안은 완전히 가시지 않은 상태다.
이런 가운데 독일이 든든한 후원자를 자처하고 나섰으니 발트3국 입장에서 천군만마를 얻은 셈이다. 숄츠 총리는 “우리는 나토 영토가 공격받는다면 동맹국과 함께 1인치(약 2.5㎝)도 내주지 않고 모두 방어할 것”이라며 “탄탄한 전투여단을 만들기 위한 만반의 준비가 돼 있다”고 선언했다. 현재 리투아니아에는 독일군을 중심으로 약 3000명의 나토 병력이 주둔하고 있는데, 이번에 숄츠 총리는 리투아니아에 주둔하는 독일군 증원도 약속했다. 이에 따라 독일군 병력은 1000명선에서 1500명으로 늘어날 전망이다.
발트3국의 지도자 중 국제사회에서 가장 유명한 칼라스 총리는 숄츠 총리에게 각별한 고마움을 표시했다. 그는 “오늘 독일 총리가 발트해 지역을 방문해준 것에 대해 깊이 감사드린다”며 “독일은 발트해 지역의 안정에 더욱 강력하게 기여할 준비를 이미 마쳤다”고 높이 평가했다. 그러면서 국제사회의 대(對)러시아 제재 및 우크라이나 지원에서도 독일이 발트3국과 뜻을 같이하길 고대했다. 칼라스 총리는 오는 29∼30일 스페인 마드리드에서 열리는 나토 정상회의까지 발트3국과 독일의 공조가 계속되길 희망하면서 “우리는 가능한 한 오래 우크라이나 지원에 전념해야 한다”고 강조했다.
사실 독일은 개전 초반만 해도 러시아에 맞선 단결이란 측면에서 ‘약한 고리’에 불과했다. 매년 러시아로부터 막대한 양의 석유·가스를 수입하는 등 러시아에 대한 에너지 의존도가 너무 높다 보니 러시아를 겨냥한 제재에도, 우크라이나 지원에도 모두 소극적이었다. 여기에 2차대전 당시 독일의 소련 침략으로 소련인 약 2700만명이 목숨을 잃은 과거사는 러시아를 대하는 독일 태도에서 일종의 ‘부채 의식’으로 작용했다.
이제 독일은 변하고 있다. 최근 연방 하원은 숄츠 내각이 제출한 특별방위기금 조성안을 통과시켰다. 무려 1000억유로(약 134조2000억원)에 달하는 엄청난 규모로, 당장 외신들은 “국방예산 액수에서 독일이 영국, 프랑스를 제치고 미국, 중국에 이은 세계 3위가 되었다”며 비중있게 보도했다. 과거 독일군은 주변국에 공포의 대상이었다. 러시아가 우크라이나에서 저지른 만행으로 인해 독일군이 주변국들의 뜨거운 환영을 받는 역사적 반전이 일어났다.
