신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 부산과 울산, 경남 등 동남권 자영업 변화에 대한 연구보고서가 나와 눈길을 끈다. 2019년 이후 지난해까지 동남권에서 2만6000명의 자영업자가 증가한 것으로 나타났다.

BNK금융그룹 소속 BNK경제연구원은 9일 이 같은 내용을 담은 ‘코로나19 이후 동남권 자영업 변화 특징’이란 연구보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 동남권 자영업자는 코로나 이전에 비해 3.0% 증가했다. 이는 동남권 임금근로자 중 상당수가 자영업 시장으로 새롭게 진입했기 때문으로 풀이된다.

같은 기간 동남권 임금근로자는 7만 명 정도 줄었고, 감소율은 –2.5%에 달하는 것으로 조사됐다. 같은 기간 전국 자영업자는 9만3000명 감소(-1.7%)한 반면, 임금근로자수는 31만 명 증가(1.5%)한 것으로 나타나 상반된 모습을 보였다.

동남권 임금근로자 감소는 지역 주력산업인 제조업 업무 현황 부진에 따른 고용여건 악화가 주된 원인으로 지목된다. 실제로 동남권 자동차산업과 조선산업 취업자는 코로나19에 따른 생산 차질과 수요 감소 등으로 각각 9.5%, 13.3% 줄었다.

업종별로는 통신판매업 사업자가 비대면 기조 강화, 전자상거래 활성화 등으로 인해 65.8%의 높은 증가율을 기록했고, 다음으로 커피음료점(40.7%), 펜션·게스트하우스(40.3%), 교습소·공부방(35.5%), 스포츠시설운영업(31.8%) 등이 뒤를 이었다.

반면 사회적 거리두기 강화와 직장 회식문화 변화 등의 영향으로 간이주점(-26.3%), 호프전문점(-17.0%), PC방(-16.4%) 등은 크게 줄었고, 노래방과 구내식당도 각각 -11.9%와 -11.2%의 감소율을 기록했다.

연령별로는 고령 자영업자 비중이 크게 늘어났다. 60대 이상 고령 자영업자 비중은 2019년 28.4%에서 지난해 31.6%로 3.2%포인트 높아지며 경제권역 중 고령 자영업자 비중이 가장 높은 경제권역 특징을 지속적으로 보인다.

또 영세 자영업자로 분류되는 고용원 없는 ‘나 홀로 자영업자’도 빠르게 증가하는 것으로 나타났다. 2019년 63만 명이던 동남권 나 홀로 자영업자는 지난해 68만7000명(9.0%)으로 늘어나 전국 평균 증가세(3.4%)를 크게 웃돌았다.

정영두 BNK경제연구원장은 “최근 사회적 거리두기 해제에 따른 소비심리 개선과 지역관광 활성화 등으로 자영업 회복에 대한 기대가 높아지고 있다”며 “자영업이 활력을 되찾을 수 있도록 정부와 지자체는 물론, 지역사회와 기업 등의 관심과 지원이 중요하다”고 강조했다.

한편 코로나19 이후 동남권 소상공인 체감경기지수는 2019년 대비 -26.8% 감소한 것으로 조사돼 자영업 체감경기가 점점 악화하고 있는 것으로 나타났다.