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1982년생은 한국 야구 황금세대로 불린다. 추신수(SSG)를 필두로 ‘조선의 4번 타자’ 이대호(롯데)와 한화의 레전드로 은퇴한 김태균 등 스타플레이어가 즐비하다. 특히 이들 중에는 뛰어난 자기관리로 장수하는 선수들도 많다. 올해로 만 40세 시즌을 맞이했지만 추신수와 이대호를 비롯해 오승환(삼성), 김강민(SSG) 등 무려 4명의 동기생이 여전히 KBO리그에서 현역으로 왕성하게 활동하고 있다.
이들 중에서도 유일한 투수인 오승환이 불혹의 나이를 잊게 하는 맹활약으로 대기록을 바라보고 있다. 바로 역대 최초 40세 구원왕 등극이다.
오승환은 지난 8일 부산 사직 롯데전에서 4-1로 앞선 9회말 등판해 1실점(비자책) 했지만 승리를 지키며 올 시즌 15세이브(2승 1홀드)를 기록했다. 이로써 그는 8일 기준 김택형(26·SSG), 정해영(21·KIA)과 세이브 동률을 이루면서 고우석(24·LG·14세이브) 등 한참 어린 후배들과 함께 2022시즌 구원왕 경쟁을 벌이고 있다. 지난해 44세이브로 최고령 40세이브 기록과 개인 통산 네 번째 40세이브 등 기록을 세우며 2위 김원중(롯데·35세이브)을 큰 격차로 따돌리고 구원왕에 올랐던 기세가 여전히 이어지고 있다.
올해 오승환이 구원왕에 등극한다면 개인으로는 KBO 통산 7번째 타이틀 홀더가 된다. 이미 6번 수상만으로도 역대 최다 구원왕 타이틀 보유자다. 오승환 다음으로 많은 세이브왕 타이틀을 차지한 선수는 임창용과 손승락으로 4차례다. 통산 세이브에서도 8일까지 오승환은 354세이브를 기록해 2위인 손승락의 271개와 격차가 크다. 현역 선수 중에서 최다 기록은 정우람(한화)의 197개로 당분간 오승환의 기록을 깰 선수는 없어 보인다.
더 눈길을 끄는 것은 올해 오승환이 구원왕에 오를 경우 역대 최초로 40세 구원왕이 된다는 점이다. 지금까지 역대 최고령 구원왕은 2015년 만 39세에 구원왕에 오른 임창용이 가지고 있다. 오승환도 지난해 만 39세에 구원왕에 올랐지만 한 달 차이로 임창용에게 최고령 구원왕 자리를 양보했다.
하지만 올해 오승환이 구원왕에 오른다면 역대 최초 40세 구원왕이자 최고령 구원왕 기록을 갖게 된다. 현재 39세이브 페이스지만 좀 더 분발한다면 40세 40세이브 기록도 기대할 수 있다.
물론 이런 대기록을 달성하려면 팀이 좋은 성적을 내면서 경쟁자들보다 더 많은 세이브 기회를 만들어줘야 한다. 여기에 오승환도 시즌 막판까지 구위와 체력을 유지해야 한다. 쉽지만은 않기에 오승환이 불혹의 대기록 달성자가 될지 관심이 쏠릴 수밖에 없다.
