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국민의힘 이준석 대표가 우크라이나 방문을 마치고 귀국한 9일 인천국제공항에서 취재진과 만나 최근 자신과 연일 설전을 이어온 5선 정진석 의원을 신랄하게 비판했다. 그는 자신의 우크라이나 방문과 당 혁신위원회 출범 등을 놓고 강한 불만을 터뜨린 정 의원을 겨냥해 “추태”라는 날선 표현까지 썼다. 이 대표는 각종 현안에 대해서도 조목조목 입장을 밝혔다.
이날 오후 인천공항을 통해 귀국한 이 대표는 공항에서 대기 중이던 기자들과 만나 “설전이라는 표현보다는 하필 제가 외부 일정으로 외국을 방문하고 있을 때 상당히 사실관계가 맞지 않고 공격적인 언사로 당대표를 공격한 의도가 뭔지는 국민이 알 것”이라며 정 의원을 향한 불쾌한 감정을 여과없이 드러냈다. 그는 “애초에 정진석 (국회)부의장이 적시한 내용은 그 자체가 허위”라며 “정부 측이나 대통령실과 상의 없이 갈 수 없는 일정인데도 유튜브에서나 할 법한 이야기를 국회부의장이 했다는 건, 첫째 악의가 있거나 둘째 굉장히 정보에 어두운 상황이었거나 둘 중 하나일 것”이라고 꼬집었다. 이 대표는 정 의원이 혁신 방향 논의를 위한 연찬회를 주장한 것을 두고도 “저는 선거 끝나기 2주 전부터 선거가 끝나면 연찬회를 통해 당내 의견을 수렴하는 과정을 거쳐서 결속을 다져야 한다고 주장했다”며 “권성동 원내대표가 원내지도부에 일임해달라고 해서 일임하고 우크라이나에 간 것”이라고 반박을 내놓았다.
그러면서 이 대표는 “사실 당내 어른이라고 한다면 그런 전후관계를 파악하고 내지를 수 있는 것인데, 이건 그런 의도나 진정성보다는 어떻게든 분란을 일으키자는 목적이어서 심각한 문제의식을 갖고 있다”며 “다시는 그런 일이 반복돼선 안 되고, 제가 1년 임기 반환점 돌아오는데 1년 동안 이런 일이 누차 있었다. 그런 부분을 다들 자제해주시길 (바란다)”이라고 덧붙였다. 그는 “지금 상황에 ‘자기 정치’ 좀 하지 말았으면 좋겠다”며 “또, 언론에서 이걸 당권싸움으로 절대 치부하지 않았으면 한다. 정 부의장은 당권주자가 아니다”라고 선을 그었다. 이 대표는 특히 “공명정대하기로 이름난 최재형 (전) 감사원장을 ‘이준석계’로 몰아붙이면서 정치 공세를 가하는 것은 적어도 여당 소속 부의장이 해서는 안 될 추태에 가깝다”고 맹비판했다.
이 대표는 최재형 의원이 위원장을 맡은 혁신위 운영 방향에 대해선 “혁신안은 아무리 개혁적이라도 당내 구성원과 최고위 동의가 필요하다”며 “그래서 이번에 최고위원들에게 인사를 추천해달라고 한 것이고, 이를 통해 혁신위와 최고위 간 원활한 소통이 이뤄질 수 있다”고 설명했다. 당내 친윤(친 윤석열)계 의원들을 주축으로 한 가칭 ‘민들레’ 모임에 대해서는 “이미 공식적 경로로 ‘당정대(여당·정부·대통령실) 협의체’가 가동되는 상황에서 따로 사조직을 구성할 상황이 아니다”라며 “국민들께서 좋게 볼 이유가 하나도 없는 모임”이라고 일갈했다.
그는 윤석열정부가 받고 있는 ‘검찰 편중 인사’란 지적에는 “만약 윤 대통령이 검찰이란 이유만으로 누군가를 인사하면 논란이 될 수 있지만, 해당 검사들은 특정 분야의 전문 직종 자격증도 있는 등 굉장히 실력 있는 인사로 파악된다”고 옹호했다. 이 대표는 “검사라는, 여성이라는 이유만으로 역차별하는 건 없어야 한다”고 목소리를 높였다. 그는 이명박 전 대통령 사면론에 대해선 “아직 당내 인사와 긴밀한 소통을 한 바 없지만, 이 전 대통령이 고령과 여러 질병으로 수형생활에 어려움을 겪고 있다는 이야기를 들었다”며 “그렇기에 그 부분을 감안해 당이 어떤 입장을 가져야 할지 판단해야 할 것”이라고 사실상 사면론에 힘을 실었다.
