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“미국에 바이든·오바마 같은 훌륭한 대통령이 있어 세계는 정말 다행이다.”
메테 프레데릭센 덴마크 총리가 버락 오바마 전 미국 대통령과 조 바이든 현 대통령의 리더십을 극찬해 눈길을 끈다. 덴마크는 도널드 트럼프 행정부 시절 그린란드 문제로 미국과의 관계에서 골치를 앓은 쓰라린 기억이 있다. ‘미국 우선주의’에 함몰된 트럼프와 달리 동맹을 존중하는 오바마, 바이든 덕분에 한시름 놓았다는 안도감이 느껴진다.
프레데릭센 총리는 12일(현지시간) 덴마크를 방문한 오바마와 만난 사진을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 게시했다. 함께 올린 글에서 그는 “이 멋진 남자(오바마)와 좋은 시간을 보냈다”며 “우크라이나 전쟁, 기후변화, 여성의 리더십, 유럽과 미국의 관계 등을 주제로 정말 폭넓고 깊이있는 대화를 나눴다”고 밝혔다. 오바마는 덴마크 수도 코펜하겐에서 열린 ‘민주주의 포럼’ 행사 참석 및 연설 등을 위해 덴마크를 찾았다.
미국 역사상 최초의 흑인 대통령이자 진보 색채가 뚜렷한 오바마는 재임 기간(2009∼2017년) 내내 미국은 물론 세계 보수 진영으로부터 많은 비판을 받았다. 덴마크 사회민주당 대표로서 역시 진보 성향인 프레데릭센 총리는 바로 이 점을 거론하며 “이제 와서 그 시절을 되돌아보면 자유 세계는 확실히 최대 다수의 최대 행복을 위해 노력한 한 사람의 지도자를 가졌었다”고 말했다. 오바마를 경원시하고 그 업적을 폄훼한 이들한테 경고장을 날린 셈이다.
이어 “다행히도 오늘날 세계는 또 한 명의 위대한 미국 대통령을 보유하고 있다”고 덧붙였다. 현 대통령 바이든을 지칭한 것이다. 그는 “바이든과 오바마 두 사람에게 모두 감사드린다”는 인사로 글을 끝맺었다.
덴마크 총리가 왜 이토록 오바마와 바이든에게 고마움을 느끼는지는 그 두 대통령 사이에 집권한 트럼프 시대에 있었던 일을 떠올리면 금방 알 수 있다. 트럼프는 대통령 시절인 2019년 덴마크 방문 일정을 앞두고 뜬금없이 “그린란드를 매입하고 싶다”는 의사를 일방적으로 밝혔다. 북대서양과 북극해 사이에 있는 그린란드는 세계에서 가장 큰 섬인데 오랫동안 덴마크의 지배를 받았고 1933년 국제사회가 덴마크 영토로 공인했다. 제2차 세계대전 당시 나치 독일이 덴마크를 점령하자 미국이 안보 및 군사전략상 이유로 이 섬을 잠시 보호령으로 삼았다가 종전 후인 1953년 덴마크에 돌려준 전례가 있다.
“그린란드 땅을 사고 싶다”는 트럼프의 느닷없는 돌출발언에 프레데릭센 총리는 즉각 “터무니없다”고 반박했다. 일각에선 트럼프가 농담을 한 것으로 치부했으나 그게 아니라는 점이 드러나며 미국·덴마크 양국 간에 심각한 외교문제로 비화했다. 덴마크가 그린란드를 팔지 않자 심통이 난 트럼프는 예정돼 있던 덴마크 방문 일정을 전격 취소하는가 하면 “덴마크는 부유한 나라임에도 나토(북대서양조약기구) 방위비 분담금을 적게 낸다”며 버럭 화를 내기까지 했다.
두 나라의 서먹한 관계는 약 2년간 이어지다가 바이든 행정부가 출범하며 잦아들었다. 토니 블링컨 미 국무장관은 2021년 5월 그린란드를 방문해 “미국은 그린란드 매입을 추진하지 않고 있다”고 확실히 선언했고, 그제서야 덴마크 정부는 가슴을 쓸어내렸다.
