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14일 서울 상암월드컵경기장에서 열린 한국과 이집트의 평가전. 7번 유니폼을 입은 손흥민(30·토트넘)이 공을 잡을 때마다 경기장을 가득 메운 6만여 팬들의 환호성이 울려 퍼졌다. 그가 지난 6일 열린 칠레전과 10일 파라과이전에서 모두 골을 터뜨려냈기에 득점 기대감이 그 어느 때보다 컸다. 하지만 손흥민은 자신의 득점을 욕심내지 않았다. 대신 자신이 공격의 출발점이 돼 팀 전체공격력을 배가시키는 길을 택했다. 그리고 이를 성공적으로 해냈다. 이날 한국은 이집트를 상대로 무려 네 골을 폭발시키며 4-1로 대승을 거뒀다. 이중 첫 두 골이 손흥민의 발끝에서 기회가 창출됐다.
경기 초반은 이집트의 분위기였다. 앞서 에이스 무함마드 살라흐(30·리버풀)를 부상으로 아예 명단에서 제외한 이집트는 이날 최전방의 무스타파 무함마드(25·갈라타사라이)를 제외한 선발 전원을 이집트 국내리그 소속 선수들로 채우고 조직력을 기반으로 한 압박을 펼쳤다. 지난 2일 브라질과의 6월 A매치 첫 번째 평가전뿐 아니라 칠레, 파라과이전에서도 상대의 강한 전방과 중원 압박에 힘겨워 했던 한국은 이날도 같은 이유로 고전했다. 수비에서는 후방에서 나가는 전진 패스가 끊기며 역습을 허용했고, 공격에서는 미드필드에서 전방으로 패스가 연결되지 못하며 투톱으로 나선 손흥민과 황의조(30·보르도)가 기회를 얻지 못했다.
그러자, 손흥민이 최전방에서 후방으로 내려와 적극적으로 공의 흐름에 관여하기 시작했고, 한국의 중원 장악력이 크게 올라갔다. 이 과정에서 첫 골이 나왔다. 전반 16분 오른쪽 하프라인 아래쪽까지 내려온 손흥민이 왼쪽 측면에서 전방으로 달려 올라가는 김진수(30·전북)에게 길게 롱패스를 찔러줬고, 김진수가 이를 받아 골대 정면 황의조를 향해 크로스를 올렸다. 황의조가 공의 방향을 바꾸며 이집트 골문을 흔들었다. 전반 초반 다소 밀렸던 분위기가 손흥민을 기점으로 한 화끈한 골 장면으로 완전히 뒤바뀌었다.
손흥민은 5분 뒤에는 후방에서 페널티 에어리어 안쪽으로 날카로운 패스를 연결했고, 이는 황의조의 슈팅으로 연결되기도 했다. 이 과정에서 나온 코너킥 기회에서 두 번째 골이 터졌다. 손흥민이 올려준 코너킥을 황의조가 헤딩으로 방향을 돌려줬고, 이를 중앙수비수 김영권(32·울산)이 다이빙 헤딩슛으로 골로 만들어냈다. 앞선 세 번의 평가전에서 세트플레이에서 아쉬운 모습을 보였던 대표팀은 이날 코너킥 등 기회에서 적극적으로 약속된 전략을 펼쳤고, 이 과정에서 득점까지 챙겼다.
다만, 아쉽게도 전반 38분 무함마드에게 실점을 허용했다. 문전 앞 혼전 상황에서 상대 공격수를 순간적으로 놓치며 골을 내줬다.
후반 들어 한국은 전반처럼 손흥민이 후방으로 적극적으로 내려와 조율하는 가운데 효율적인 공격을 펼쳤다. 벤투 감독은 후반 중반 조규성(24·김천), 엄원상(23·울산) 등 젊은 자원들을 투입해 팀의 역동성을 배가시켰고, 후반 막판 두 개의 축포가 더 터졌다. 후반 39분 조규성이 엄원상의 패스를 받아 골 에어리어 정면에서 통렬한 중거리슈팅으로 골망을 흔들었다. 후반 추가 시간에는 김진수의 크로스를 권창훈(28·김천)이 헤딩 득점으로 연결하며 한국은 무려 네 골을 터뜨리는 경기로 6월 A매치를 4경기를 2승1무1패로 마무리했다.
