윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사가 대표로 있었던 코바나콘텐츠 전직 직원이 대통령실에 채용되고, 이들이 김 여사의 지난 13일 봉하마을 방문에 수행원으로 동행한 사실이 알려지면서 논란이 이어지고 있다. 대통령 배우자의 의전·일정을 담당했던 제2부속실이 폐지됨에 따라 김 여사의 활동이 ‘깜깜이’ 과정 속에서 이뤄지다 보니 공식 활동에 비선이 가동되고 있는 것 아니냐는 비판도 나온다. 차라리 제2부속실과 같은 대통령 배우자 전담조직을 부활시켜야 하는 것 아니냐는 지적에 대해 윤 대통령 측은 아직 결단을 내리지 못하고 있다.
윤 대통령은 15일 용산 청사 출근길에 ‘김 여사 공개 일정이 많아지면서 제2부속실을 아예 만들자는 의견이 나온다’는 질문에 “엊그제 봉하마을 방문은 비공개 일정인데 보도가 된 거로 안다. 대통령을 처음 해봐서 공식, 비공식 이런 걸 어떻게 나눠야 할지 (모르겠다)”며 “대통령 부인으로서 안 할 수 없는 일도 있고, 이를 어떤 식으로 정리해야 할지에 대해 국민 여론을 들어가면서 차차 생각해보겠다”고 말했다.
봉하마을 방문에 지인을 동행해 비선 비판이 제기되는 것과 관련해선 “봉하마을은 국민 모두가 갈 수 있는 데 아닌가”라고 물으며 “언론 사진에 나온 그분은 저도 잘 아는 제 처의 오랜 부산 친구”라고 설명했다.
김 여사의 봉하행(行)에는 충남대 무용학과 김모 교수와 함께 대통령실 직원 3명이 수행했다. 이 중 일부는 대통령실에 채용되기 전 코바나콘텐츠에서 일을 했다. 대통령실 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 “(봉하마을) 사진을 보면 4명의 여성이 등장한다. 한 명은 김 교수, 나머지 3명은 대통령실 직원”이라며 “직원 중 한 명은 다른 일을 했었고, 나머지 두 명 중 한 명은 코바나콘텐츠에서 잠깐 근무를 했다. 또 다른 한 명도 역시 그쪽(코바나콘텐츠)에서 일을 도왔던 적이 있다”고 말했다. 그러면서 “다만 이들은 모두 전직 직원으로 현재는 코바나콘텐츠하고 관련이 없다”고 강조했다.
이 관계자는 “지금의 대통령뿐만 아니라 다른 대통령들도 오래 함께 일을 했던 편한 분들을 대통령실에서 가까이 두고 일했던 것으로 알고 있다”며 “사적인 인연으로 채용했다는 건 어폐가 있다”고 했다. 하지만 제2부속실이 폐지된 가운데 김 여사 측 인사가 채용된 것에 대해선 의견이 엇갈린다. 공식 직제에 전담조직을 만들고 의전·일정을 체계적으로 관리하거나, 직제를 없앤 취지대로 활동 범위를 조절해야 한다는 지적이 나온다.