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“옛 소련 구성 공화국들(Former USSR Republics).”
미국의 한 유력 방송사 뉴스 화면에 등장한 이 표현이 북유럽 발트 3국 국민들의 자존심을 건드렸다. 러시아의 우크라이나 침공에 관해 설명하던 중 시청자 이해를 도우려고 보여준 지도가 발단이 됐다. 냉전 종식 후 역사 속으로 사라진 ‘소련(USSR)’이란 용어가 한때 미국과 맞먹었던 옛 소련의 영광을 재건하려는 러시아의 야욕 때문인지 요즘 들어 언론 등에 자주 등장하며 슬금슬금 부활하는 모양새다.
카야 칼라스 에스토니아 총리는 15일(현지시간) 미국 폭스뉴스 방송에 출연해 러시아·우크라이나 전쟁을 주제로 진행자와 일문일답을 나눴다. 마침 우크라이나 동부 돈바스 지역 전투에서 러시아군이 승기를 잡고 우크라이나군은 패퇴하는 처지가 됐다는 외신 보도가 전해진 직후였다. 그간 국제사회에서 대(對)러시아 제재 및 우크라이나 지원 필요성을 가장 강하게 주장해 온 칼라스 총리는 “이제 남은 시간이 많지 않다”며 “블라디미르 푸틴(러시아 대통령)이 우크라이나에서 저지르고 있는 집단학살(제노사이드)을 중단시키기 위해 서방이 우크라이나에 더 많은 무기를 신속히 제공해야 한다”고 목소리를 높였다.
문제가 된 건 에스토니아, 우크라이나, 러시아 등을 모두 ‘옛 소련 구성 공화국들’이라고 표기한 방송사 제작 지도 그래픽이었다. 이를 근거로 진행자는 “옛 소련의 일부였던 에스토니아는…”이라고 말했다. 그러자 칼라스 총리는 즉각 “정정을 부탁드린다”며 “에스토니아는 결코 소련의 일부(part of the Soviet Union)였던 적이 없고 소련에 의해 (불법으로) 점령당했을(occupied) 뿐”이라고 지적했다.
방송은 그럭저럭 진행되었지만 칼라스 총리는 영 기분이 개운치가 않았던지 폭스뉴스 출연이 끝나고 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 짤막한 글을 올렸다. 흔히 발트 3국으로 불리는 에스토니아, 라트비아, 리투아니아는 소련에 의해 점령을 당한 것이지 옛 소련 구성 공화국이 아니라는 내용이었다.
1917년 제정 러시아를 무너뜨린 공산주의 혁명으로 출범한 소련은 해체 직전 러시아를 포함해 총 15개의 소비에트사회주의공화국(Soviet Socialist Republic)으로 구성돼 있었다. 이들은 1991년 냉전이 끝나고 소련이 무너지면서 모두 독립국이 되었다. 에스토니아와 라트비아, 리투아니아도 1991년 이전 이 15개 공화국에 속했던 것 자체는 사실이다. 따라서 에스토니아를 ‘옛 소련 구성 공화국들’로 표현한 폭스뉴스의 지도가 완전히 틀렸다고 보긴 어렵다.
문제는 이것이 전적으로 소련 시각에서 본 역사관이란 점이다. 1917년 소련이 성립할 때부터 존재했던 러시아나 우크라이나, 벨라루스 같은 소련 산하 공화국들과 달리 발트 3국은 1940년에야 소련에 편입됐다. 그것도 자기네 의사와 전혀 무관하게 소련의 위협과 강요 때문에 이뤄진 일이었다.
1939년 9월 독일의 폴란드 침공으로 제2차 세계대전이 발발하기 전 독일의 히틀러와 소련의 스탈린은 양국 간 불가침 조약을 체결하며 비밀 조항을 집어넣었다. 폴란드는 독일과 소련이 사이좋게 나눠갖고 에스토니아 등 발트 3국은 소련 영향권에 속한다는 점을 독일이 양해한다는 내용이었다. 그에 따라 소련은 2차대전 발발 직후 에스토니아 등 발트 3국에 위협을 가했다. “당장 주권을 양도하지 않으면 침공하겠다”는 협박이었다. 소련에 비해 국력이 약한 세 나라는 이를 거부할 수가 없었다. 발트 3국이 모두 굴복한 뒤 스탈린은 세 나라에 소련군을 진주시켰고 이듬해인 1940년 이들은 소련에 강제로 병합됐다. “에스토니아는 소련에 점령당한 것”이란 칼라스 총리의 발언은 이런 역사적 맥락을 강조한다.
이 방송이 나간 뒤 SNS에선 갑론을박이 오갔다. “폭스뉴스가 사과해야 한다”는 지적부터 “소련에 점령당한 에스토니아가 소련의 일부였다는 점은 아무튼 사실 아니냐”는 반론까지 내용도 다양하다. 한 누리꾼은 폭스뉴스를 겨냥해 “미국을 부를 때 꼭 ‘옛 영국 식민지’란 꼬리표를 붙이면 미국인들은 기분이 좋겠냐”고 따지기도 했다. 소련 점령기를 ‘암흑시대’로 기억하는 발트 3국 국민들 입장에선 자국이 “옛 소련의 일부”로 불리거나 여겨지는 게 그만큼 싫다는 의사의 표시인 것으로 풀이된다.
