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최재형 국민의힘 혁신위원회(혁신위) 위원장은 28일 당의 변화를 지켜볼 국민들의 평가가 저 앞에서 자신들을 기다리고 있다고 내다봤다. 최 위원장은 이날 오전 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 “국민들의 눈높이에 맞는 당의 변화와 혁신이 필요하다는 생각으로 혁신위가 출범했고, 그런 뜻에 동감해 혁신위원장을 맡기로 했다”며 이같이 말했다.
최 위원장은 대통령 선거와 지방선거에서의 잇따른 승리 후 혁신위 출범을 의아해하는 일부 시선에는 “우리 당에 대한 국민의 긍정적 판단이라기보다는 정권 교체 열망과 윤석열 정부에 대한 기대가 모여서 승리했다고 본다”고 출범 배경을 밝혔다. 이어 “당이 국민에게 좋은 모습을 보여줬다기보다는 정권 교체나 새 정부에 대한 기대의 반사적 이익인 측면이 많다”고 덧붙였다.
앞서 혁신위는 지난 27일 첫 회의를 열고 2024년 국회의원 총선거 대비 당 혁신 작업에 착수했다. 최 위원장은 자리에서 “우리 당을 둘러싼 환경은 나날이 변화하고 있다”며 “우리 당도 끊임없이 변화, 혁신해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “선거 승리에 자만해 제 자리에 머물거나 빈 밥그릇을 놓고 다투는 모습으로 비치면 현명한 국민의 우리 당을 향한 시선은 언제 싸늘하게 바뀔지 모른다”고 경계했다. 혁신위 운영 방향을 놓고는 “기존의 불합리와 비효율을 제거하고 변화를 수용해 미래에 대비하는 지속가능한 정당으로 조직을 정비해야 한다”며 “나라를 사랑하는 유능한 인재들이 들어와 공정한 경쟁을 통해 정치적 포부를 키워나갈 사다리도 마련해야겠다”는 말로 공천 시스템 개혁도 시사했다.
최 위원장은 라디오에서도 “2년 후 총선에 국민들이 관심 있으시고 해당하는 분들도 관심이 많을 것”이라며 “당의 저변 확대를 위해서는 지방선거 공천도 굉장히 중요하다”고 말했다. 더불어 당 조직 정비를 통한 ‘지속가능한 정당’의 정립과 변화하는 사회의 요구를 받아들여 미래에 대비하는 정당 모습도 혁신과제에 포함했다.
특히 대선과 지선을 거치며 늘어난 당원은 특정 인물 지지 결과일 수 있다며 이들의 정예화가 지속가능한 정당으로의 발판이 될 거라고 짚었다. 이준석 대표 거취와 20·30 세대가 얽히는 점 등에는 “당내 여러 정치적 역학 관계들이 언론에 많이 보도되지만, 거기에 매몰되면 혁신의 중심을 잃기 쉽다”면서, “어려운 상황이 전개될수록 밥그릇 싸움하는 당으로 비치는 게 아니라 국민들 눈높이에 맞춰 새롭게 변하려 노력하는 정당의 모습을 보여드리는 게 중요하다”고 말했다.
최 위원장은 같은 당 김정재 의원이 지난 27일 SBS ‘주영진의 뉴스브리핑’에서 ‘이준석 대표가 혁신위원 5명을 지명했다’고 말한 일도 바로잡았다. 그는 김 의원이 자신과 통화에서 ‘잘못 말했다, 미안하다’고 한 점을 언급했다. 이 대표는 ‘이준석의 혁신위원회라 보며 된다’던 김 의원 발언에 “제가 지명한 5명이 누군지 밝히라”며 “이준석 사조직론을 내세워 끝까지 흔드는 모습이 의아하다”고 자신의 사회관계망서비스(SNS) 글에서 비판했었다.
