오후 7시 35분(현지 시간) 인천행 항공기 이륙 계획

이륙 지연으로 인해 승객들로 가득찬 코타키나발루 공항. 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 하늘길이 막히면서 어려움을 겪었던 항공업계가 엔데믹(풍토병화)과 함께 부활의 날갯짓에 속도를 내는 가운데, 찬물을 끼얹는 일이 발생했다.

29일 에어부산에 따르면 이날 오전 1시30분 말레이시아 코타키나발루에서 인천공항으로 출발하려던 에어부산 항공기가 예정된 시간에 이륙하지 못했다.

이 때문에 에어부산 항공기를 이용해 국내로 들어오려던 170여명의 승객들이 꼼짝 없이 발이 묶였다.

에어부산 관계자는 “이날 항공기가 예정된 시간에 출발하지 못한 것은 코타키나발루공항의 업무 착오 때문에 발생했다”고 해명했다.

항공운항 승무원의 근무시간은 법적으로 엄격하게 제한되는데, 현지 공항 당국과 서류를 주고받는 과정에서 착오가 생겨 항공기가 이륙하지 못하는 바람에 승무원들의 근무 시간이 초과됐다는 것이다.

결국 에어부산은 이날 오전 2시쯤 항공기에 탑승했던 승객 171명을 모두 항공기에서 내리게 한 다음, 인근 호텔로 안내했다.

에어부산은 당초 출발 시간보다 15시간 지연된 이날 오후 7시 35분(현지 시간) 인천행 항공기를 이륙시킬 계획이다.

에어부산 관계자는 “현지 공항 당국과 소통에 문제가 있었던 것은 사실”이라며 “승객의 안전이 최우선이라는 회사 방침에 따라 승무원의 초과시간 문제를 해결하고 출발할 예정”이라고 말했다.