AI 반도체 설계분야 경쟁력 갖춘
스타트업 리벨리온에 300억 투자
순수 국내 기술로 AI 역량 확대

KT는 국내 인공지능(AI) 반도체 설계(팹리스) 스타트업 리벨리온에 300억원 규모의 전략 투자를 통해 사업 협력에 나선다고 6일 밝혔다.

KT에 따르면 리벨리온은 반도체 업체가 사용자의 특정 용도와 목적 등 주문에 맞춰 설계·제작해주는 주문형 반도체(ASIC) 설계 경쟁력을 갖춘 회사다. KT의 이번 투자는 지난해 국내 AI 인프라 솔루션 전문 기업 ‘모레’에 이어 두 번째 AI 인프라 분야 전략 투자다.

KT는 그룹 차원의 AI 인프라·응용서비스와 모레의 AI 반도체 구동 소프트웨어, 리벨리온의 AI 반도체 역량을 융합해 그래픽처리장치(GPU) 수천 장 규모에 달하는 초대규모 ‘GPU팜’을 연내 구축할 계획이다. 내년에는 GPU팜에 하이퍼스케일 AI 컴퓨팅 전용으로 자체 개발한 AI 반도체를 접목하기로 했다.

이를 통해 KT는 국내 최초이자 순수 국내 기술로 하드웨어·소프트웨어를 동시에 제공하는 ‘AI 풀스택’ 사업자로 도약한다는 목표를 세웠다.

KT는 리벨리온·모레와 협업해 개발하는 AI 반도체가 AI 알고리즘에 최적화된 신경망처리장치(NPU)가 될 것이라고 소개했다. 복잡한 알고리즘에서도 뛰어난 성능을 보일 뿐 아니라 GPU와 비교해 3배 넘는 에너지 효율과 저렴한 도입 비용이 장점이라고 KT는 강조했다.

특히 AI 전용 반도체가 적용되면 국내 주요 기업, AI 스타트업, 대학교 등에 더욱 저렴하고 성능 높은 AI 인프라를 제공할 수 있게 될 전망이다. 이와 동시에 아마존웹서비스(AWS), 구글 등 글로벌 기업들과 경쟁하며 국가 AI 생태계에 크게 기여할 것으로 KT는 기대하고 있다.

시장조사업체 가트너는 글로벌 AI 반도체 시장이 지난해 267억달러(약 34조9000억원)에서 2030년 1179억달러(154조1000억원)로 4배 이상 성장할 것으로 예측했다.

구현모 KT 대표는 “국내 AI 반도체 분야의 선두주자인 리벨리온이 KT와의 협업을 통해 엔비디아와 퀄컴 같은 글로벌 팹리스 기업이 되길 기대한다”며 “투자 환경이 어려워지고 있지만 우수한 스타트업 투자는 지속 확대될 것”이라고 말했다.