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윤석열 대통령은 8일 자신의 친인척인 선임행정관 최모씨의 부속실 근무를 둘러싼 논란과 관련해 “제가 정치를 처음 시작할 때부터 이마(빌딩) 캠프에서, 그리고 우리 당사에서 공식적으로 열심히 함께 선거운동을 해온 동지”라고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 “민간인의 대통령 전용기 탑승 논란과 외가 6촌 채용 문제에 대해 더불어민주당이 ‘권력의 사유화’라고 비판하는데 어떤 입장인가”라는 질문에 이같이 답했다.
최씨는 부속실에서 이른바 ‘관저팀’(가칭) 소속 팀장을 맡으며 김 여사 보좌 업무를 주로 담당한 것으로 알려졌다. 최씨의 아버지와 윤 대통령의 어머니가 6촌 간이고, 최씨는 윤 대통령과 8촌이다.
윤 대통령은 나토(NATO·북대서양조약기구) 순방 준비 때부터 이원모 인사비서관의 부인이 참여해 권력 사유화 논란이 일고 있는 것과 관련해서는 “나토 수행팀 문제는 이미 대변인이 말씀드린 것 같다”며 말을 아꼈다. 앞서 이원모 대통령실 인사비서관의 배우자 A씨는 윤 대통령 부부의 스페인에서열린 나토 정상회의 일정에 동행해 논란이 일었다. A씨는 윤 대통령 부부보다 닷새 앞서 선발대의 일원으로 스페인으로 출국했고 귀국할 때는 대통령 전용기인 1호기에 탑승했다.
이와 관련, 대통령실은 A씨가 ‘기타 수행원’ 신분인 데다 별도의 보수를 받지 않은 만큼 특혜나 이해충돌의 여지가 없다고 밝혀왔다. 또 국제교류 행사 기획 관련 경험 등 전문 역량이 있어 현지 행사 기획에 도움을 줬다는 입장이다.
윤 대통령은 전날 충북대학교에서 국가재정전략회의를 주재한 데 이어 이날 오전 용산 대통령실에서 비상경제민생회의를 주재한다. 윤 대통령은 “어제 재정전략회의를 했고, 오늘은 이어 민생 위주로 비상경제회의를 한다”며 “어제 회의에서는 미래 성장동력인 교육, R&D(연구개발), 지출 구조조정 등 (논의)하고, 오늘은 민생문제에 대해, 물가라든지 생필품 가격 이런 것을 어떻게 관리할지 (논의한다)”라고 말했다.
윤 대통령은 지난 5일 국무회의에서 ‘현장’을 찾아가는 비상경제민생회의를 주재하겠다고 밝힌 바 있다. 이와 관련해 “어제도 내각 전체가 모였고, 오늘도 내각이 다 온다”며 “앞으로는 (현장 이슈 관련) 필요한 장관이 올 텐데, 오늘까지는 일단 비상한 각오를 함께 다져야 한다”고 말했다.
한편 윤 대통령은 이날 출근길 도어스테핑(door stepping·약식 회견) 동선을 ‘ㄱ’자 형태로 약간 조정했다. 차량에서 내려 취재진이 서 있는 곳까지 혼자 걸어와서 마치 연단에 서는 모습보다는 천천히 걸어가면서 옆에 선 취재진의 질문을 듣고 답하는, 좀 더 자연스러운 모습을 연출하겠다는 취지에서다.
윤 대통령은 또한 직설적인 화법에 대한 부정적 평가를 의식한 듯 질문에 차분하게 대답하는 모습도 보였다. 국가정보원의 전직 원장 고발 건에 관한 질문이 나오려 하자 곧바로 돌아섰던 윤 대통령은 이내 다시 취재진을 향해 웃으며 “더 궁금한 건 내일 하자”고 말하기도 했다.
