2022년 처음 신설… 초대 챔피언 등극
“상상만 하던 윔블던 우승 기쁨 두 배”

조세혁이 11일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 열린 2022 윔블던 마지막 날 14세부 남자 단식에서 우승한 뒤 트로피를 들고 기념 촬영을 하고 있다. 대한테니스협회 제공

2022 윔블던은 한국 테니스팬도 기쁜 마음으로 대회 막바지를 지켜볼 수 있었다. 유망주 조세혁이 대회 마지막 날인 11일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 열린 14세부 남자 단식 결승에서 캐럴 오브리엘 은고노에(미국)를 2-0(7-6<7-5> 6-3)으로 물리친 것. 2018년 정현의 호주오픈 4강 쾌거 이후 언제나 메이저 대회 막바지는 ‘남의 잔치’였기에 남다른 기분이 들 수밖에 없는 희망 담긴 소식이다.

이번 윔블던 14세부 단식은 16명이 출전해 조별리그를 벌인 뒤 각 조 1위가 준결승에 오르는 방식으로 진행됐다. 조별리그를 3전 전승으로 마친 조세혁은 전날 4강에서 1번 시드 이반 이바노프(불가리아)를 2-1(7-6<7-5> 1-6 11-9)로 따돌렸고, 이날 3번 시드 은고노에까지 물리쳤다.

조세혁이 우승한 14세부는 올해 처음 신설된 부문이다. 지난해까지는 18세 이하 선수들이 출전하는 주니어부문만 존재했다. 정현이 주니어 부문 남자 단식에서 2013년 준우승을 해낸 뒤 착실하게 성장해 호주오픈 쾌거를 만든바 있다.

2008년생 조세혁은 국제테니스연맹(ITF) 주니어 세계 랭킹에서는 1079위로 아직 경쟁력이 없다. 4살 많은 선수들과의 비교이니 두각을 나타내기 힘들 수밖에 없다. 다행히 이번에 14세부가 신설되며 조세혁의 잠재력을 확인할 수 있게 됐다. 이제 팬들은 과거 정현에게 그랬듯 기대감을 가지고 조세혁의 성장을 지켜볼 수 있게 됐다.

조세혁은 올해 5월 국제테니스연맹(ITF)이 운영하는 14세부 유럽 투어링 팀에 선발된 유망주이기도 하다. ITF 투어링 팀은 ITF가 그랜드 슬램 선수 발전 기금을 활용해 전 세계 우수 주니어 선수를 선발하고 육성하는 프로그램으로 아시아테니스연맹 주니어 랭킹 1위인 조세혁은 프랑스 낭트로 이동해 ITF 14세부 유럽 투어링 팀에 합류한다.

조세혁은 우승 후 대한테니스협회를 통해 “윔블던이라는 대회는 상상만 하고 있다가 초청받아 너무 기뻤는데 와서 우승까지 하니 기분이 두 배로 좋다”고 소감을 밝혔다.