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검찰의 ‘내부 고발자’를 자처했던 임은정 대구지검 부장검사(사법연수원 30기)는 13일 “사회와 역사에 유익한 사람이었으면”이라며 “염치를 아는 사람으로 기억되고 싶다”고 말했다.
임 부장검사는 이날 오전 출판사 메디치미디어의 공식 유튜브 채널에서 공개된 6분30여초 분량의 ‘작가가 된 검사 임은정, 계속 가보겠습니다’라는 제목 영상에서 “어떤 사람은 역사와 사회에 유해한 사람이 있고, 어떤 사람은 무해한 사람들이 있지 않나”라며 이같이 밝혔다. 영상은 오는 22일 그의 첫 책 ‘계속 가보겠습니다’ 출간을 앞두고 제작됐으며, 책에는 임 부장검사가 내부자의 시선으로 검찰의 치부를 세상에 고발한 지난 10년의 기록과 다짐 등이 담겼다.
임 부장검사는 영화 ‘도가니’의 모티프가 된 ‘광주 인화원’ 사건 공판 검사로서의 기억, 유신 시절 민청학련 사건에 연루돼 징역형을 선고받은 박형규 목사의 재심에서 무죄를 구형한 소회 등을 이야기한다. 고(故) 윤길중 진보당 간사의 유족이 청구한 재심 사건에서 무죄를 구형했다가 정직 4개월 징계를 받고 5년간 취소 소송을 진행해 최종 승소한 과정도 설명한다.
검찰개혁을 위한 고언, 과거사 재심 사건 대응 매뉴얼 소개, 차기 검찰총장에게 바라는 글, 공정한 저울을 꿈꾸며 등 2011년 9월부터 2020년 9월까지 쓴 총 32편의 글이 실렸다. 언론사 칼럼과 검찰 내부 게시판 등에 그간 쓴 글들을 토대로 했다.
임 부장검사는 “글이 조금 딱딱하거나 너무 세 보인다는 이야기를 많이 듣는다”며 “검찰에서 이런 말을 하면 엄청나게 짓밟힐 거라는 걸 알고 떨면서 직을 걸고, 내지는 도끼를 목에 걸고 상소하는 선비의 마음으로 쓰다 보니 좀 세게 나간 것처럼 비친 것 같지만 애교 많은 막내 딸”이라고 말했다. 내부 고발자로서 책을 낸 계기에 관해서는 “길모퉁이에 서서 정리해 새로 시작해보자는 생각이 들었다”며 “저를 지켜보는 분들, 저를 오해하거나 응원하는 분들에게 조금 설명해 주는 시간이 필요할 것 같았다”고 전했다.
그러면서 “같은 목소리를 내고 같은 꿈을 꾸는 사람을 불러 모으는 공간을 검찰에 국한할 게 아니라, 사회가 바뀌면 검찰도 바뀌니까 사회에 말해보자 해서 칼럼을 썼다”고도 덧붙였다. 더불어 “초임 때부터 별의별 봉변을 겪어보기도 했고 이명박 정부 시절 핵심 요직이라 할 수 있는 법무부에 들어가 제가 직접 ‘침묵의 동조자’이기도 했다”며 “‘일어나 말아, 일어나 말아’ 계속 고민하면서 양심의 그릇에 부끄러움을 눌러 담았고, 더 이상 눌러 담을 수 없으니 끓어 넘치더라”고 언급했다.
계속해서 “변절하거나 돌변한 선배들을 많이 봤다”며 “그런 분들을 보면 역사와 진실의 힘에 너무 쉽게 절망하는 거 아닌가 생각한다”고 돌아봤다. 나아가 “시대 역류는 분명히 있는데 그 역류가 자기 앞에서 거대해 보인다고 순간 착각하면 그 역류에 편승해 역사의 걸림돌이 된다”며 “시대와 역사와 진실의 힘을 믿고, 역류가 있더라도 함께하는 사람들이 있다는 걸 신뢰해달라고 부탁하고 싶다”고 말했다.
임 부장검사는 2007년 ‘공판 업무 유공’을 인정받아 검찰총장상을 받았고, 2012년에는 법무부가 선정하는 ‘우수 여성 검사’에 선정돼 서울중앙지검 공판부에 배치되는 등 승승장구했다. 검찰 내 비리를 폭로하면서 ‘내부 고발자’를 자처한 그는 윤석열 대통령을 고발하는 등 대립해 ‘친문재인 정부’ 성향 평가도 받았다. 새 정부가 들어선 뒤 단행된 5월 검찰 인사에서는 법무부 감찰담당관에서 대구지검 중요경제범죄조사단 부장으로 발령 나 일부에서는 ‘좌천성 인사’라는 평가가 있다.
