“마음 가는 대로 깊이 있는 공부
어른들은 정책 틀 잘 짜주시길”

허준이 미국 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 석학교수가 13일 서울 동대문구 한국과학기술원 부설 고등과학원에서 필즈상 수상을 기념해 특별강연을 하고 있다. 연합뉴스

“학창시절을 공부하는 데 사용하는 게 아니라 평가받는 데 사용하는 게 문제인 것 같습니다. 수학 그 자체나 교육 과정에 집중하기보다는 경쟁에서 이겨야 하고 완벽하게 잘해야 하는 사회 문화가 그 배경 아닐까 합니다.”

허준이 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원(KIAS) 석좌교수가 13일 고등과학원에서 열린 필즈상 수상 기념 강연회를 계기로 진행된 기자간담회에서 한국 고교생 3명 중 1명꼴로 수포자(수학 포기자)인 우리나라 교육의 문제점에 대한 질문을 받자 이같이 답했다.

허 교수는 “이런 현실에 너무 주눅 들지 말고 적성이 있는 분들은 실수 없이 완벽하게 하겠다는 생각보다는 마음이 끌리는 대로 폭넓고 깊이 있는 공부를 하길 바란다”며 “사회 정책을 바꿀 수 있는 어르신들은 학생들의 용기가 배신당하지 않도록 정책 틀을 잘 짜주셨으면 한다”고 말했다.

허 교수는 교수로 재직하면서 강의한 스탠퍼드 대학과 프린스턴 대학에서 만난 한국 학생들에 대해 “흔히 생각하는 것과 달리 한국 학생이 (다른 나라 학생들에 비해) 특별히 더 잘 준비되어 있다는 느낌은 받지 않았다”고 지적했다. 이어 “(한국 학생들이) 좁은 범위를 완벽하게 실수 없이 풀어내는 능력은 훌륭하지만 넓고 깊이 공부할 준비는 비교적 덜 되어 있는 것 같다”고 말했다.

허 교수는 강연에서 순수 수학의 중요한 가치에 대해 “본질적인 문제들은 경계를 넘어설 것을 우리에게 요구한다”며 “우리 스스로 타고난 편견을 넘어설 기회를 준다는 것”이라고 강조했다.