예루살렘 홀로코스트 기념관 찾아 헌화·추모
애초 "코로나19 예방 위해 신체접촉 최소화"
생존자들 만난 바이든, 주저 않고 포옹·키스

조 바이든 미국 대통령(가운데)이 13일(현지시간) 이스라엘 예루살렘의 야드바셈 홀로코스트 기념관을 찾아 헌화하고 있다. 예루살렘=AP연합뉴스

“증오는 결코 패퇴하지 않는다. 어딘가에 숨어 있을 뿐이다.”

중동 순방의 일환으로 이스라엘을 방문한 조 바이든 미국 대통령이 홀로코스트 희생자들을 추모하며 나치와 같은 극단주의 세력은 언제든 부활할 수 있으므로 경계의 끈을 놓지 말아야 한다고 강조했다. 그는 1970년대 상원의원 시절부터 여러 차례 이스라엘을 찾았으나 대통령 자격으로는 이번이 첫 예루살렘행(行)이다.

바이든 대통령은 13일(현지시간) 예루살렘의 야드바셈 홀로코스트 기념관을 찾아 헌화하고 제2차 세계대전 당시 나치 독일에 희생된 유대인들을 기렸다. 그는 이스라엘 전통문화를 존중하는 뜻에서 특별히 ‘키파’(Kippa)도 착용했다. 키파란 유대인 남성들이 하나님을 경외하는 마음으로 머리를 가리기 위해 쓰는 작은 모자다. 동행한 토니 블링컨 국무장관 역시 키파를 썼다. 블링컨 장관은 본인이 홀로코스트에서 가까스로 살아남은 생존자의 아들이기도 하다.

이스라엘 측은 바이든 대통령의 야드바셈 기념관 방문에 맞춰 고령의 홀로코스트 생존자 2명이 그와 만날 수 있도록 주선했다. 올해 95세인 지젤 시코비츠, 그리고 86세인 레나 퀸트라는 두 여성이다. 이들은 어린 시절 유대인이란 이유만으로 나치 강제수용소에 갇혀 그곳에서 저질러진 온갖 학대와 학살을 직접 눈으로 목격했다.

13일(현지시간) 이스라엘 예루살렘을 찾은 조 바이든 미국 대통령이 홀로코스트에서 살아남은 여성 2명과 대화하고 있다. 오른쪽이 지젤 시코비츠(95), 왼쪽은 레나 퀸트(86). 바이든 대통령이 머리에 쓴 것은 ‘키파’로 불리는 유대인 남성들의 전통 모자다. 예루살렘=AP연합뉴스

애초 백악관 측은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재유행을 우려해 바이든 대통령이 중동 순방 기간 악수 등 신체접촉을 최소화할 것이라고 밝혔다. 실제로 그는 이삭 헤르조그 이스라엘 대통령, 야이르 라피드 임시 총리 등과 손을 맞잡는 대신 가볍게 주먹을 부딪치는 것으로 인사를 대신했다.

하지만 홀로코스트 희생자와 마주한 바이든 대통령은 코로나19 우려 같은 건 아랑곳하지 않고 두 여성의 손을 오랫동안 붙잡거나 볼에 여러 차례 입을 맞췄다. 뉴욕타임스(NYT)는 “앞서 백악관이 밝힌 신체접촉 최소화 방침과는 다소 어긋나는 행동”이라고 지적했다.

두 여성은 미국 대통령의 격의없는 언행에 크게 감동한 듯했다. NYT에 따르면 시코비츠는 “처음 미국에 갔을 때 지인이 아무도 없었지만 곧 많은 친구를 만나게 되었다”며 “이제 나는 미국은 물론 세계에서 가장 중요한 사람을 만나고 있다”고 소감을 밝혔다. 퀸트는 바이든 대통령과 포옹한 뒤 주변 사람들에게 “내가 대통령과 껴안고 있는 걸 봤지? 심지어 볼에 키스까지 받았어”라고 자랑했다.

비록 미국 등 연합국이 2차대전에서 승리하며 홀로코스트는 단죄를 받았으나 자신과 다른 인종, 민족에 대한 혐오는 여전히 인류의 골칫거리로 남아 있다. 미국의 경우도 예외가 아니어서 흑인에 대한 심각한 인종차별이 아직 남아 있고 요즘은 특히 아시아계 주민을 겨냥한 증오범죄가 판을 치는 형국이다. 바이든 대통령은 이날 야드바셈 기념관 방명록에 “우리는 절대로 잊어선 안 된다. 증오는 결코 패퇴하지 않고 어딘가에 숨어 있기 때문이다”라고 적었다.” 우리가 방심하면 나치와 같은 극단주의 세력이 부활할 수 있는 만큼 늘 역사를 되새기며 성찰해야 한다는 의미다.