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대표적인 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)으로 꼽히는 국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표와 장제원 의원 간 불화설이 사그라들지 않고 있다. 당 중앙윤리위원회로부터 중징계를 받은 이준석 대표의 직무 정지 후 권 직무대행이 키를 쥐고 사태 수습에 나선 상황에서 집권여당 내 헤게모니 싸움이 이어지는 모양새다. 권 직무대행은 연일 장 의원과의 불화설을 일축하며 진화에 나섰지만 이상기류는 여전하다. 윤 대통령과 당 지지율의 동반 하락세가 반등할 기미를 보이지 않으면서 향후 이같은 패권 다툼이 심화할 것이란 전망도 나온다.
권 직무대행은 14일 국민의힘 최고위원회의 후 기자들과 만나 장 의원과 불화설에 대해 “언론이 계속 묻는데, (장 의원과는) 사이가 좋다”며 “내일(15일) 점심을 같이 하기로 했다”고 말했다. 그는 “(장 의원과) 수시로 통화한다”며 “우리 당이 위기 상황이고, 경제가 어려운데 언론에서 그런 면에 집중해야지, 무슨 개인 간의 갈등이 있느니 이런 식으로 몰아가는 건 적절치 않다. 한 번 동생은 영원한 동생이다. 걱정하지 않으셔도 된다”고 강조했다. 앞서 친윤(친윤석열)계 주도 의원 모임인 ‘민들레’ 결성 추진을 놓고 이견이 표출돼 불화설이 불거졌을 당시 장 의원이 “한 번 형제는 영원한 형제”라며 갈등 봉합에 나섰던 일을 떠올리게 하는 답변이다.
앞서 권 직무대행은 오전에 KBS라디오에서도 불화설 관련 질문에 “(장 의원과) 관계가 좋다. 어떤 문제에 대한 해법은 서로 의견이 다를 수가 있는 것으로, 그게 자연스러운 일”이라고 답했다. 그는 전날도 불화설에 대해 “(장 의원과 나는) 잘 지내고 있다”고 선을 그은 바 있다.
그러나 장 의원은 미묘하게 다른 반응을 보였다. 장 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 “권 직무대행과 불화설에 대해 저는 한 마디도 한 적 없다”며 “뭐가 갈등이고 불화인지 모르겠다. 조용히 지켜볼 뿐”이라고 밝혔다. 그는 “당권 투쟁이나 권력을 놓고 충돌하고 있다는 보도에 대해, 현재 저에 대한 관심은 대통령으로부터 파생된 것이라는 사실을 너무도 잘 알고 있다”며 “파생된 권력을 놓고 투쟁하고 충돌한다는 건 있을 수 없는 일”이라고 덧붙였다. 장 의원은 “저는 사심이 없다”며 “더 이상 억측이나 추측성 기사가 나오지 않길 바란다”고도 했다.
두 사람의 불화설은 최근 이 대표 징계 직후 당 혼란을 수습하는 과정에서 불거졌다. 권 직무대행은 이 대표의 당원권 정지가 ‘사고’라고 보고 직무대행 체제로 당을 이끌기로 결정했지만, 장 의원은 사실상 ‘궐위’ 상태인 것으로 해석해 조기 전당대회 개최 등을 통해 새 지도부를 구성해야 한다는 입장인 것으로 알려졌다. 장 의원이 지난 11일 권 직무대행 체제 추인을 위해 열린 당 3선 이상 중진 의원 모임과 의원총회에 모두 불참한 점도 갈등설을 부채질했다. 당 안팎에서는 ‘포스트 이준석’ 체제 정비를 둘러싼 차기 당권 주자들의 셈법이 다른 상황에서 당권 경쟁이 본격화할 경우 친윤(친윤석열)계가 분화할 것이라는 전망이 나오기도 한다.
권 직무대행이 장 의원에 비해 진화에 적극적으로 나서고 있는 건 집권여당 ‘원톱’으로서 국정운영에 대한 책임을 짊어지고 있기 때문으로 분석된다. 정권 실세로도 불리는 이들의 불화설이 계속된다면 국민 눈에 곱게 비치지 않을 것이 자명하다는 판단에서다. 현 정국 상황도 녹록지 않다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 4개 여론조사업체가 지난 11일부터 사흘 간 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행해 이날 발표한 이날 전국지표조사(NBS) 결과에 따르면 ‘윤 대통령이 국정운영을 잘하고 있다’는 긍정평가는 33%로, ‘잘 못하고 있다’(53%)보다 20%포인트 낮았다. 2주 전 조사(긍정 45%, 부정 37%)와 비교할 때 ‘데드크로스’를 기록한 것이다. 국민의힘 정당 지지도는 37%로 더불어민주당(28%)에 앞섰으나, 2주 전 조사(40%)에 비해 3% 포인트 떨어졌다. 이번 조사의 오차범위는 95% 신뢰수준에 ±3.1% 포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지를 참조하면 된다.
